寒冷的禿葉季終於過去，新葉季已然到來。嚎掌吃得飽飽的，舒服的伸了個懶腰。
這個冬天並不好過。在爆發足意外死去後，烏爪和風暴掌之間持續了一陣子的劍拔弩張。但是最近，嚎掌又看見父親和哥哥親密的在一起分享舌頭的身影了。雖然他還是對烏爪的偏心很不滿，依舊是鬆了口氣。至少營地裡少了一個紛爭。
長老踏草──也是燃燒星的伴侶，沒撐過這個禿葉季。她得了黑咳症，並因為呼吸衰竭，在睡夢中過世。燃燒星不知道是不是被她傳染，也因為黑咳症丟了一條命。
在那之後，他給了踏草一個隆重的葬禮，並將她交給另外兩名長老──覆雪和鬃心來埋葬。葬禮結束後，燃燒星有整整三天沒有出窩，讓族貓看到了他意外重感情的一面。
橡實掌在爆發足死後一直悶悶不樂。雖然燕子暮已經說過，沒有任何巫醫能治療已經擴散到全身的蛇毒，但是他還是很自責。
這樣的狀況一直持續到獾臉的小貓出生為止。那天，燕子暮和鶇羽一樣都不在營地，獾臉卻即將臨盆。雖然橡實掌要嚎掌馬上去找兩位巫醫回來，但是在嚎掌帶著燕子暮回到營地時，獾臉身邊已經多了兩隻健康的小貓，而那位貓后正感激的看著橡實掌。
因為這件事，橡實掌得到了他的巫醫名──橡實心，成為了正式的巫醫。
獾臉將她的小貓命名為小燼和小花楸。不久後，斑躍也生下了三隻可愛的小貓咪，分別是小爆發、小光和小曦。這個禿葉季雖然難熬，但是雷族的育兒室多了不少新生命，雷族貓因此感到欣慰。
小吼也已經成為見習生吼掌，由紫杉毛教導。他的父親──陽信在當上雷族副族長後，便十分認真的為雷族效力，連烏爪都很看好他。而吼掌的母親羽落回歸了戰士崗位，替補了爆發足空下的位置。
而現在，嚎掌正準備出發前往大集會。自從上個月的新葉慶祝大會過去之後，他就很期待這次的集會。他在慶祝大會上認識了不少其他族的見習生──河族的風鈴掌既穩重又有禮貌，影族的蠑螈掌、蟾蜍掌和苔掌幽默風趣又愛搞笑，風族的盤旋掌和隼掌是一對感情非常好的姊妹，同時也非常友善。而天族的高掌擅長跳高。在慶祝大會最後一天，高掌帶了不少松鼠來跟其他見習生分享。
嚎掌瞥了橡實心一眼。當上正式巫醫後，橡實心越來越忙了，也越來越少和他相處。在慶祝大會上，橡實心和河族的巫醫見習生──銀樹走得很近。銀樹是一隻非常美麗的銀色虎斑母貓。就算知道他們只是互相在切磋藥草，嚎掌心裡還是覺得很不舒服。
「嘿，嚎掌，你在想什麼？眉頭都皺起了來了耶。」一個聲音打斷了他的思緒。吼掌從獵物堆走過來，在他身邊放下一隻老鼠。「一起吃嗎？」
「我剛剛吃過了。」嚎掌告訴他。「不過你剛剛不是也已經吃了一隻田鼠嗎？」
吼掌好像有點不好意思。「我還餓嘛。」他小聲說。「你覺得燃燒星會不會處罰我吃太多啊？」
嚎掌覺得很好笑。「不會啦，你又不是營地裡吃最多的貓。」他發出呼嚕聲。總是樂觀開朗的吼掌讓他覺得寬心。吼掌正處於發育期，他的活力也替嚎掌的日子增添了許多色彩。但是即便吼掌總是陪在他左右，他還是覺得生活中好像少了什麼。
吼掌吃完那隻老鼠之後，他們便跟著大集會的隊伍出發了。
在離開營地之前，嚎掌瞥了一眼巫醫窩。他發現橡實心站在巫醫窩入口處，目送燕子暮和鶇羽去參加大集會，不禁有點驚訝。他沒有要來嗎？
橡實心沒來大集會，讓嚎掌一直坐立不安。他一直到燃燒星突然宣布要舉行儀式，才呆呆的回過神來。
「大家都知道，我們的見習生風暴掌，在新葉季慶祝大會上獲得了三項冠軍。」大樹上的燃燒星喵道。他的臉上充滿驕傲。「我從未見過如此優秀的見習生。因此，我要提早封他為戰士。」
嚎掌愣住了。風暴掌站起來，臉上充滿了光芒。他得意洋洋的環顧四周的貓，然後朝燃燒星走去。烏爪跟在他身邊，臉上有欣慰和驕傲。
是烏爪去求燃燒星的。嚎掌突然反應過來。不應該是這樣的！他氣得用爪子猛抓地上的土。為什麼風暴掌可以比我和白掌早當上戰士？
他看見風暴掌抬頭和烏爪說話。他哥哥臉上那道由父親造成的傷疤依然明顯，但是那雙藍色的眼裡已經沒了怨恨，取代而之的是愉悅。
嚎掌冷冷的哼了一聲，撇開頭不再看他們。
「嘿。」有隻貓用爪子戳他的腰際。嚎掌嘶叫一聲，回頭卻看見白掌驚嚇的臉龐。他咕噥一聲。「抱歉。」
白掌沒多在意。「風暴掌很厲害，對吧？」她喵了一聲。「我真不敢相信他是我們的哥哥。」
嚎掌很訝異她居然會這麼說。「妳不覺得不公平嗎？」他反問道。「我們明明是同時間開始受訓的！」
白掌聳聳肩。「當然不公平。」她的肩膀垂了下去。「你看烏爪什麼時候公平過了？」她不自在的撇開頭。「我想我們應該要習慣。」
習慣？習慣什麼？習慣自己的父親總是假裝自己只有一個孩子？嚎掌把爪子刺進地面。他瞪了風暴掌和烏爪一眼。燃燒星正輕觸風暴掌的鼻頭，並賜給他新的名號──風暴爪。
風暴爪揚起尾巴，藍色的眼睛自信的閃閃發光。他顯然很高興自己得到了和父親相同的戰士名後綴。嚎掌嫉妒得不得了。他擠開吼掌和白掌，不管他們訝異的呼聲，走到貓群最後面，背對燃燒星坐著。他的耳朵垂了下來。
「嘿，」嚎掌聽到一個熟悉的聲音。他抬起頭，看到吼掌擔憂的眼神。
「你不該突然走掉，燃燒星在看你。」金黃色見習生在他身邊坐下來，壓低聲音說道。
嚎掌不悅的一甩尾巴。「看就看，誰管他。」他賭氣的吼道。
「別這樣。」吼掌發出一聲呼嚕。「大家都知道，烏爪對風暴爪特別好。你又不比他差。」
嚎掌哀怨的抬起眼神。「但是烏爪永遠看不到我。」他抱怨道。
「他會看到的，總有一天。」吼掌告訴他。大集會結束了，族長們紛紛跳下大樹，各族的貓開始自由活動。
金黃色的見習生跳起來。「你看，風鈴掌在那裡！我們去找他！」
嚎掌嘆了口氣。吼掌的父親現在是副族長，又只有他一個孩子，吼掌哪會理解被父親冷落的感受？
但是他甩甩頭。陽信最近也沒什麼時間理會吼掌，但是吼掌還是每天勤奮又樂觀的在學習。我應該學學他才對，而不是一天到晚怨天尤人。
於是他跟在吼掌後面。但是和風鈴掌聊天的時候，他也感到心不在焉，眼神老是飄往銀樹的方向。他盯著那隻河族巫醫。她的確很好看……
突然，他看見銀樹走向陰影處。那兒有另一隻貓在等著她。嚎掌定睛一看，是天族的巫醫──穴岩。
穴岩和銀樹親密的互觸鼻頭，然後磨蹭著彼此。嚎掌瞇起眼睛。他們在幹嘛？
「你認為呢，嚎掌？」一個聲音打斷了他的觀察。嚎掌把視線移回面前的兩隻貓身上，發現風鈴掌正在問他話。
「呃，抱歉。」他羞愧的垂下頭。「你剛剛說什麼？我沒有聽清楚。」
「風鈴掌是在說高掌的跳高技巧啦。」吼掌不耐煩的告訴他。「你今天一直在恍神欸。我們覺得如果把那種技巧引進其他族，不知道好不好用？」
「但是我可不會爬樹。」風鈴掌開玩笑的呼嚕道。「我可能連松鼠的毛都抓不到。」
吼掌跟著哈哈大笑。嚎掌發出幾聲呼嚕，但是覺得自己無法真正開心起來。他站起來，對風鈴掌和吼掌點個頭之後，便往銀樹和穴岩走去。那兩隻貓似乎覺得自己藏得很好，絲毫沒有發現嚎掌正慢慢靠近。
在嚎掌近得快要能聽見他們的對話時，燃燒星突然大吼一聲，開始召集雷族貓準備返營了。嚎掌洩氣地低吼一聲。不過能回營地，不知道為什麼讓他鬆了口氣。
回到見習生窩後，嚎掌一直心神不寧。他的本能告訴他自己正強烈渴望去巫醫窩，找尋裡頭的某樣東西。但是理性告訴他，如果自己現在過去，又說不出自己哪裡不舒服的話，一定會被燕子暮叨念一頓。
他嘆了口氣。吼掌在從如廁沙坑回來後，很快就進入了夢鄉。他看著對方厚重的毛皮隨著呼吸均勻起伏，不禁有點羨慕起這個沒有煩惱的傢伙。
他深吸了口氣，悄悄溜出窩內。他躲開守衛的冬青爪和石楠皮，從沙坑通道溜出了營地，想到山坡上呼吸新鮮空氣，看能不能幫助睡眠。
今晚的星星很明亮。嚎掌在柔軟的草皮上找了個位置，把自己蜷縮成一團，抬頭仰望著銀毛星群。
踏草現在是不是在上面？他好奇的心想。她正看著我嗎？還有爆發足，和鼠掌……
回憶起那些已逝的貓，嚎掌覺得有些惆悵。如果貓兒到最後都會死去，那麼我們活著的目的是為了什麼？
「嚎掌？」一個低沉的聲音在他背後響起。嚎掌被嚇了一跳，從草地上彈了起來，迅速轉過身去。
橡實心眨眨眼睛，無辜的看著他。「我又不是狐狸，你不用嚇那麼大跳啦。」他喵嗚。
嚎掌瞇起眼睛。「誰叫你和狐狸一樣鬼鬼祟祟的！」他喵道，然後背過身去。
他的心中湧起一股奇妙的感覺。雖然他不知道自己是不是還在因為銀樹生橡實心的氣，但是巫醫的出現確實讓他躁動的心安靜了下來。
「你也鬼鬼祟祟的啊。」橡實心走到他身邊，一屁股坐了下來。「我看到你從沙坑後面偷偷摸摸的溜出來，還以為營地裡有間諜呢。」
嚎掌聽得一愣一愣的。「說謊。」他咕噥著。「你難道藥草的味道聞太多了，聞不出雷族的氣味了嗎？」
橡實心發出呼嚕聲。「說不定喔。」他喵嗚。「但是我發現是你了啊。你的氣味我還是不會忘的。」
嚎掌覺得自己的心又開始煩躁的亂跳。他用爪子勾著地上的草。「所以呢？你跟我出來幹嘛？」
身旁的貓沉默了。氣氛安靜到嚎掌有些受不了。等他打算放棄這個問題，橡實心突然往草地上一倒。棕色的巫醫滾了一圈，直到和嚎掌面對面。他琥珀色的眼睛閃閃發亮。「我想你了。我們好久沒有單獨相處了。」
巫醫的聲音低沉，充滿磁性。嚎掌的心跳漏了一拍，幾乎忘記了呼吸。他強迫自己不閃躲的看進橡實心琥珀色的眼裡。他是看見了渴望的光芒嗎……？
嚎掌猛地搖搖頭。一定是我搞錯了。他輕鬆的彈彈尾巴，想找一些話題帶過，但是好不容易說出口的，卻是抱怨的話。「還不是因為你一直很忙。」他低聲說道。「而且整個新葉季慶祝大會，你幾乎都和銀樹在一起……」
話一出口，嚎掌就後悔了。他羞愧的別開臉，覺得自己彷彿是隻還沒斷奶的小貓，在和母親撒嬌一般。
但是橡實心愣住了。等回過神，他馬上從草地上爬起來，試圖繞到嚎掌面前。
「嚎掌，你聽我說，銀樹只是個好朋友。」他開口。
嚎掌再次轉開身子。但是橡實心又繞到他面前，害他窘得不得了。
「是真的，嚎掌。」巫醫的語氣多了一股楚楚可憐。「銀樹已經有她的歸屬了。」
嚎掌猛然回過頭。「歸屬？」他重複。「什麼意思？她是巫醫！」他喊出聲來。
橡實心縮了一下。「你能理解，對不對？」他輕聲道，語氣裡多了一股哀求之意。「拜託，不要把這件事告訴其他貓。」
嚎掌的心軟了下來。他想起剛才的大集會上，銀樹和穴岩靠在一起的畫面。他突然恍然大悟。難怪……
橡實心靠了上來，溫暖的吐息落在他的頸側，讓嚎掌一下子難以集中注意力思考。棕色的巫醫用毛絨絨的尾巴纏住他的尾巴，然後開始舔他的耳朵。
「但是……但是巫醫不能有伴侶……」嚎掌含糊的開口，並試圖轉過身去，伸掌想推橡實心的胸脯，還想再做最後的辯解。
「我也是巫醫，不是嗎？」橡實心輕柔的嗓音在他身後響起。「但是我有你喔。」
嚎掌倒抽了一口氣。「你……你……」他結結巴巴，說不出半句完整的話。他覺得自己的體溫在升高，整個身體都熱得很不對勁。前所未有的感覺讓他想逃開，但是背後的溫度又在吸引著他，慫恿他再更依賴一點。
橡實心停下了舔舐的動作。「你要拒絕我嗎？」他低聲問。他的聲音裡有受傷，還有不易察覺的恐懼。
嚎掌放鬆了下來。他搖搖頭，然後伸長脖子去蹭橡實心的下巴。「我永遠不會拒絕你的。」他呼嚕道，想讓橡實心安心。
這麼久以來，他內心的煩躁不安終於消失殆盡。銀毛星群在頭頂上旋轉，貓頭鷹在森林裡發出咕嚕咕嚕的鳴叫。微風徐徐拂過草地。夜色很美，一切都美好的彷如夢境。
橡實心發出快樂的呼嚕聲，又開始舔他的耳朵和頭頂。嚎掌有點害羞的想躲開，但是這種新鮮的愉悅和放鬆感又令他眷戀。
他們就這樣靜靜的躺在星空下，分享著彼此的體溫。生平第一次，僅僅是互相舔毛無法再讓嚎掌感到滿足。他把腦袋埋進橡實心身上，聽著對方喉嚨深處的咕嚕聲，並大口吸進對方毛髮上的氣味，感覺全身都洋溢著溫暖。
迷迷糊糊之間，嚎掌斷斷續續睡著了好幾次。等他清醒過來，太陽已經開始出現在地平線。天空被陽光照射出一片橘紫色。嚎掌抬起頭來凝視，發出讚嘆。
「很美吧？」橡實心的聲音響起。棕色巫醫叼了一球沾水的苔蘚，溫柔的放到他身旁。「喝吧。你應該口渴了。」
嚎掌發出感激的呼嚕聲，低頭去舔那團青苔。橡實心靠在他身邊，他們又欣賞了一下黎明的天空，才起身準備回營地。
和橡實心度過了一晚，嚎掌突然覺得自己有點難以面對族裡的其他貓。他回過頭去，再次凝望他們昨晚過夜的那片草地，心中湧起一股念頭，想永遠待在這裡不要回去。
走在前面的橡實心注意到他沒有跟上，回過頭。「怎麼了？」他問。
「我們這樣……真的可以嗎？」嚎掌低聲問。他的聲音在顫抖，腦中浮現出許多族貓發現了他們之間的關係後，可能會說出的話或做出的事。
如果知道了這件事，凍葉還會愛我嗎？白掌和吼掌會不會覺得我很奇怪？烏爪一定更不想理我了……楓痕會不會對我很失望？還有燃燒星，要是他把我們趕出雷族怎麼辦？
一條毛絨絨的尾巴輕輕拂過他的背脊。嚎掌抬起頭，看到橡實心走了回來，正深深凝望著他。那雙琥珀色的眼裡盛滿了感情，好像就快要滿溢出來一樣。
「我們沒有傷害到誰。」橡實心沉聲道。「如果其他貓不接受，就算燃燒星要趕我們走也可以……只要能和你在一起，天涯海角我都願意去。」
嚎掌閉上了眼睛。是啊，我們又沒有傷害到誰。他在心裡復誦。至少我們有彼此……這樣就夠了。
他伸出尾巴，與橡實心的交纏。那一刻，他覺得即使整個森林都站起來反對他們，他也不會再害怕了。
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