距離和風族的那場戰役，已經過去了幾個月圓。在大集會上，風族和雷族的關係十分緊繃，薔薇星冷著臉，將鼠跳的死歸咎於雷族無緣無故挑起的爭端。燃燒星則是堅持指控風族盜獵，在這段日子裡加強了風族邊界的巡邏。
禿葉季的第一場雪降下，燕子暮感染了黑咳症，在某個清晨嚥下了最後一口氣。似乎所有事情都正在變糟。
不過嚎狼卻注意到風暴爪的異樣。每次燃燒星指派他帶隊去巡邏風族邊界，他都會繞路而行，或者故意去巡邏其他的邊界。當有族貓問他，他總是說風族已經得到了教訓，就算不花太多心思防範，他們也不敢入侵了。
他雖然說服了其他戰士，卻說服不了嚎狼。嚎狼觀察到，風暴爪趁著夜色溜出營地的次數越來越多。每次一大早溜回營地時，他會帶著幾隻獵物，但一雙藍眼總是炯炯有神，不像是熬夜打獵的模樣。
而且他總會把自己舔得一乾二淨。嚎狼瞇起眼睛，對風暴爪的不信任像一把火一般，在他心中點燃。
他才不相信哥哥會熬夜替部族打獵。和風族起紛爭之前，風暴爪也偶爾會在晚上溜出去，但是早上回來時，他總是什麼也沒帶。
夜幕正準備降臨。嚎狼吃完自己的獵物，伸展了一下身體，打了個大大的呵欠。橡實心正把凍傷的藥草聚集在一起，準備帶到營地外頭去埋起來，以免有見習生誤食。
嚎狼現在已經有了第一個見習生。上個月圓，燃燒星幫斑躍的孩子們舉行了晉升儀式。風暴爪指導了爆發掌，白足指導了曦掌，嚎狼則是指導了光掌。
嚎狼非常喜歡這隻深棕色的虎斑小貓。她和其他小貓不一樣，總是安安靜靜的，也不會頑皮搗蛋而闖出一堆麻煩。
但同時，他也很擔心風暴爪和爆發掌之間的關係。那隻薑黃色斑點小貓繼承了父親的名字──以及好勝又暴力的個性。再加上風暴爪這個不知道分寸的導師，讓他不禁為這隻年輕的貓兒感到擔憂。
突然，他從眼角瞥見一個灰色的影子。他猛然轉頭，瞇起眼睛。風暴爪正偷偷摸摸的鑽出如廁通道。
他不知怎的，突然就站起身，跟在哥哥後頭，也進了如廁通道。當他抵達沙坑，那兒並沒有風暴爪的身影。
他又溜出去了！嚎狼憤怒的心想。我今天一定要找出他在搞什麼鬼。
他嗅聞空氣，找到風暴爪溜出去的地方。那是位於圍牆底下的一個小小的空隙。他皺起眉頭。風暴爪難道忘記曾經有蛇溜進營地裡，還取走了他導師的性命？
他搖搖頭，從那個小洞擠出去，然後挖了一些積雪，把那個洞填起來。
等雪融化後，再找一些樹枝來把洞補起來吧。他心想，然後忙著在空氣中嗅聞，找出風暴爪離開的方向。
那名灰黑色的戰士往風族邊界的方向去了。嚎狼狐疑的跟了上去。靠近風族邊界後，他壓低身子，把自己藏進灌木叢裡，很慶幸自己的身軀不像風暴爪那樣高大，很容易就能藏住，現在夜色這麼黑，也剛好可以蓋住他亮橘色的毛髮。
風暴爪出現在邊界旁邊。他把自己梳理的服服貼貼，一雙藍眼閃著興奮和快樂的神色。嚎狼看得摸不著頭緒。他從來沒看過風暴爪這麼開心的樣子。他想幹嘛？
突然，一個瘦長的影子出現在風族的高地上。嚎狼警覺的繃緊了神經。是風族貓！
他焦躁的伸縮著腳爪，等著風暴爪的動作。但是風暴爪看見那個身影，居然開心的發出呼嚕聲。
那隻貓走進月色底下，嚎狼看清了她的樣貌──是隼翅。
風暴爪迎上前去，和隼翅親密的磨蹭著口鼻。嚎狼剛開始看傻了眼，過了好久，他才反應過來。
他哥哥居然在和風族貓幽會，他的親哥哥！
「風暴爪！」他跳了出去，大聲喊道。兩隻貓兒僵住，然後他們的身影分開。
「嚎狼？」風暴爪瞇起眼睛。「你跟蹤我？」
嚎狼也瞪回去。「你知道你在做什麼嗎？」他壓平耳朵，拍打著尾巴。「這有違戰士守則！」
風暴爪彈彈尾巴。「隼翅是很好的貓。」他辯解。然後他垂下尾巴。「不過我想我弟弟說的對，妳該回家了。」
棕色的風族母貓點點頭。她又和風暴爪碰了碰鼻子，才緩緩退開，離開前還回頭看了一眼。
風暴爪喵聲和她道別，然後才老神在在的越過邊界，回到雷族領土。嚎狼瞪著他。
「你在幹什麼？」他質問。「我還以為你是忠心耿耿的雷族戰士！」
「我是！」風暴爪吼回來。但是他隨即低下了頭。「但是我愛她。」
嚎狼繞著他轉圈圈，尾巴左右拍打。「你知道如果燃燒星得知了這件事，會有多失望嗎？」
風暴爪一下子抬起頭來，驚訝的眨著眼睛。「你要告訴燃燒星？」
「當然！」嚎狼抬起頭。這是個把風暴爪逐出雷族的好機會！
但是他的背脊突然發冷。因為他看見風暴爪歪著頭，那雙藍眼裡毫無懼色。他甚至悠閒的坐了下來，開始舔自己的腳掌。
「真可惜，嚎狼，我本來還想幫你保守秘密的。」他誠懇的喵聲道。
嚎狼愣在原地。「什麼意思？」
「哦，嚎狼，我們是一樣的，不是嗎？」風暴爪站起來，不懷好意的朝他靠近。
嚎狼壓平了雙耳，朝他露出牙齒。「我和你才不一樣。我不會謀殺自己的父親。」
風暴爪睜大眼，然後下一刻便露出嫌棄的表情。「你是說烏爪那個癩痢皮？他才不是我父親。」他憤怒的呸了口口水。「他懦弱又奉承，不但不願意奪回自己副族長的位置，還拼命討陽信的歡心。還好他自己踩空掉下懸崖，我才有機會把他殺掉。」
嚎狼傻住了。「你──你……」他一下子說不出話來。「你不是說他想殺你嗎？」
風暴爪聳聳肩。「在我攻擊他之後，他的確試著把我殺掉。」他毫不在乎的說。「這很重要嗎？他對雷族又沒什麼用處。我遲早會繼承他放棄的位置，成為雷族的副族長。」他的尾尖抽了一下，眼睛閃閃發亮。「等我當上族長，我可以選你當副族長。到時候森林就是我們的了。沒有貓會再管我們做什麼，當然也不會有貓質疑我和隼翅──或是你和橡實心的關係。」他很緩慢的眨了眨眼睛。「你說是不是啊，嚎狼？」
嚎狼的雙腳彷彿石化了。他覺得天空在旋轉，眼前的一切都變得不真實起來。
風暴爪站起來，甩了甩前腳，然後用尾巴拂過他的下巴，一副老神在在的表情。「好了，嚎狼，我們回家吧。從今天起，我們互相保守彼此的秘密，這實在是完美極了。」
嚎狼看著風暴爪慢悠悠地踏步離開，沮喪得尾巴都垂了下來。他追上去，直到和風暴爪肩並肩。
「萬一你們哪天想要小貓了，你要怎麼辦？」他試圖問一些能夠說服風暴爪的問題。無論如何，營地裡有一隻天天溜出去見別族貓的戰士，他總覺得心裡過不去。
風暴爪垂下頭。「我想說服隼翅加入雷族。如果她不願意，那我就加入風族。」
嚎狼驚訝的眨眨眼。「你？加入風族？」
他還以為風暴爪畢生最大的心願，就是當上雷族族長。
風暴爪眨眨眼睛。「是啊。如果我能當上風族族長，我想將五族統一，這樣我們就能再一起當家人了。」
五族統一？嚎狼聽得一愣一愣的。風暴爪給他的震驚太多了，他一時之間還不知道該思考哪一個。
等他回過神來，風暴爪已經消失在森林裡。嚎狼搖了搖頭。
再怎麼說，忠心的戰士都不該和其他族的貓結為伴侶，甚至為此離開自己的原生部族。
那我呢？嚎狼自問。和巫醫成為伴侶，難道就是好戰士的榜樣嗎？
但我和橡實心又沒有妨礙到誰。他試圖為自己辯解。我們也不用冒著把雷族的秘密洩漏給別族的風險。
不過巫醫守則的確規定了，巫醫不能擁有伴侶或孩子，以保證他們對於所有貓都是公正無私、並且不會為了伴侶和孩子而耽誤了治療及照顧其他貓的時間。
嚎狼突然心生疑惑。為什麼擁有伴侶或孩子，會妨礙到巫醫的職務？橡實心愛我，但他仍然可以完美的完成所有工作啊。就算某位巫醫有了孩子，難道不能讓其他巫醫暫時代替他的職務嗎？若是只有一位巫醫，他也有伴侶可以幫忙照顧孩子，根本不會對工作造成影響啊。
他甩甩頭，停止這些胡思亂想。忠誠的戰士不該質疑守則。他心想。
嘆了口氣之後，他拖著腳步，往營地方向走去。
本來我想揭露風暴爪的真面目，將他趕出雷族，結果現在我連自己的忠誠度也開始懷疑了。
⚡⚡⚡
嚎狼睡醒時，天都還沒亮。那天晚上，在森林裡和風暴爪談話過後，他煩惱到一整晚都沒睡好。之後，他便一直躲著橡實心。雖然心裡覺得很愧疚，但是他能放更多心思在狩獵、巡邏及訓練上，讓他感到很充實，燃燒星和楓痕也對他讚賞有加。
打了個哈欠後，嚎狼從臥舖上站起來。如果光掌醒了，就帶她去狩獵好了。他暗自決定。
但是他才剛踏出戰士窩，便看見橡實心坐在空地一旁，正在幫長老鬃心舔毛。他心虛的想退回去，但是橡實心已經看見他了。
他看見巫醫的眼神一凜，嚇得頓住腳步。橡實心對鬃心說了幾句話，然後便站起身，朝他走來。
嚎狼退也不是，跑也不是，只好硬著頭皮走出戰士窩，站在那裡等橡實心走過來。
棕色的巫醫踱步停在他面前，臉色凝重。嚎狼慚愧到不敢抬頭看他。他們就這樣站了一會兒，直到橡實心開口說話。
「你最近是怎麼了？」巫醫的聲音聽起來很困惑。「你看到我就跑，有傷口也都故意不找我處理。到底怎麼回事？」
「我沒有故意……」嚎狼開口，聲音小到像蜜蜂叫。
「你有。」橡實心的聲調軟了下來。嚎狼感覺到一條暖呼呼的尾巴拂過他的身側，然後橡實心整隻貓靠了上來。
「我好想你。發生什麼事了？跟我說好嗎？」
嚎狼差點就妥協。但是他突然鬼使神差的抬起頭，看見風暴爪剛走進營地，嘴裡叼著一隻兔子。
他一定又去找隼翅了。怒火在嚎狼心中點燃。但是下一秒，他突然意識到自己還靠在橡實心懷裡。
他猛地睜大眼睛。風暴爪若無其事的走向獵物堆，放下兔子，然後抬起後腳開始搔下巴。灰色戰士的一雙藍眼不經意似的掃過他們兩個，臉上閃過促狹的神色。
嚎狼猛然推開橡實心。他大口吸氣，看見巫醫一臉詫異。
「我們不能再這樣了。」他下定決心，堅定的說道。
橡實心一臉困惑。「哪樣？」他問。「如果你介意被其他貓看到的話，我們可以──」
「我不是那個意思！」嚎狼打斷他。他被自己激動的語氣嚇了一跳，橡實心顯然也嚇到了，好奇的看著他。
嚎狼深吸一口氣。「你是巫醫，我是戰士。」他說道。「你難道不覺得這有什麼問題嗎？」
橡實心彷彿被刺到一樣，退了一步。嚎狼覺得很抱歉，但是他不能再逃避下去。
今天。今天就把這段關係結束掉，這樣我才能成為真正忠心的戰士。
「有什麼關係？」橡實心的眼神既受傷又不解。「我們有妨礙到誰嗎？」
「不是這個問題。」嚎狼低下頭。每說一個字，他就難受的胸口刺痛。「你是巫醫。巫醫不能有伴侶。而且……前陣子凍葉和我問過伴侶的事。」
「她說什麼？」橡實心的聲音冷了下來。嚎狼有點退縮，但還是強迫自己說下去。
「她說……她說她在有生之年想看到我的孩子。」
空氣安靜了下來。嚎狼的腳掌在顫抖。他沒膽去看橡實心的表情，但是從越來越粗重的呼吸聲也能判斷，橡實心很生氣。
巫醫終於開口了。「所以就因為我不能和你生小貓，你就不要我當你的伴侶？」他氣得聲音都在發抖。「那只是凍葉的想法！你不是你母親的傀儡！」
「我知道！」嚎狼哽咽了。「但是她說的也有道理，我不能……」
「夠了。」橡實心打斷他，聲音冷得和冰塊一樣。「如果這是你的決定，那就這樣。我和你之間結束了。」
他尾巴一甩，踱步離去。不久後，嚎狼聽見巫醫窩傳來鶇羽詫異的喵聲，然後是橡實心離開營地時磨擦草叢發出的沙沙聲。
嚎狼垂著頭，努力不讓淚水掉下來。明明提出分手的是他，他不能裝作是受害者一樣。
「你做了什麼？」風暴爪錯愕的聲音響起。嚎狼抹掉淚水，抬起頭，看見哥哥不知道什麼時候走到了自己面前。風暴爪一臉的難以置信。
嚎狼不想讓風暴爪看見自己脆弱的模樣，於是挺起胸膛。「我遵守了戰士守則。」
「鼠腦袋！」風暴爪壓低聲音罵道。「你知道我花了多大了心力，只為了和隼翅多相處一下子嗎？你知道能找到一個知心伴侶，對一隻貓來說是多麼幸運的事嗎？」他瞪著嚎狼。「你居然和他分手！你怎麼這麼不懂珍惜啊？」
嚎狼被罵得一愣一愣的。「但是凍葉說想看小貓。」他說道。「我和橡實心又不能生小貓……」
風暴爪的眼神看起來像在看一隻全森林裡最傻的貓。「凍葉還有我啊。還有白足，她和鷹翅遲早會有自己的小貓。」他說。「小貓的話，她很快就能看到了。況且，你沒有必要為了她的願望放棄自己所愛……」
他還沒說完，嚎狼便猛地打斷他。「你剛剛說什麼？」他焦急的問。「『她很快就能看到了』是什麼意思？」
「噓！」風暴爪喝斥，眼神很緊張。然後他靠近嚎狼耳邊。「隼翅懷孕了！我要當爸爸了！」
嚎狼呆立在原地。比起風暴爪的興奮，他覺得晴天霹靂，天彷彿要塌下來了。他看著像小貓一樣的哥哥。「那怎麼辦？你要去風族？還是她要來雷族？」
風暴爪的眼神黯淡下來。「她說她無法離開自己的原生部族……還有家庭。」他鬱悶的喵道。「我得再思考一陣子。在那之前……」
他還沒說完，營地入口便響起騷動。嚎狼和風暴爪都回過頭。
領頭的是橡實心。他嘴裡叼著一個不斷蠕動的薑黃色小毛球，後頭跟著白足和風拂，她們也各自叼著一隻小貓，分別是黑白相間和灰白相間，兩隻母貓看起來十分疲憊。
三隻貓陸續進了育兒室。嚎狼好奇的伸長腦袋，想看清楚是怎麼回事。不久後，橡實心鑽出來，大步從他們身邊走過，看都沒看嚎狼一眼。
「鷹翅！」他把腦袋探進戰士窩，呼喚道。「快過來！」
為什麼要叫鷹翅？嚎狼的腦袋一下子轉不過來。然後他才想起來，剛剛他們都叼著小貓。
難道說……
這時，他看見風拂從育兒室走出來，搖搖晃晃的朝巫醫窩走去，連忙跳起來，跟了上去，把風暴爪留在原地。
我自己的事情用不著你管。離開那隻灰色虎斑戰士時，嚎狼苦澀的心想。你連自己都管不好，跑去和其他族戰士生小貓，才沒資格管我。
但是他距離巫醫窩還有兩條尾巴那麼遠，就聽見鶇羽惱怒的嘶吼聲。
「妳這樣會讓小貓在騙局裡長大！」
嚎狼眨眨眼，一下子腦中的思緒全部飛走了。什麼騙局？他第一次聽見鶇羽那麼憤怒的聲音。他還以為燕子暮死後，巫醫窩再也聽不見咆哮和怒吼了。
想到黑白相間的巫醫，嚎狼又一陣難過。他甩甩頭。
「嘿，鶇羽、風拂？」他在巫醫窩前停下來，大喊道。「我可以進去嗎？」
一陣沉默。然後鶇羽哼了一聲。「當然可以。巫醫窩隨時歡迎任何貓。」
嚎狼掀開洞口的藤葉，進入洞穴內。鶇羽的窩一如往常充斥著藥草的味道，嚎狼抖抖鬍鬚。
「你有哪裡不舒服嗎？」他才剛坐下來，鶇羽就很快的問道。
「我想進來問發生了什麼事。」嚎狼猶豫的喵道。「怎麼回事？那三隻小貓……」
風拂和鶇羽交換了一個眼神。嚎狼眨眨眼。這兩隻貓好奇怪。
然後鶇羽開口了。「是白足的小貓。」但是這隻淡棕色的巫醫看起來很不情願。他揮動尾巴，似乎要風拂趕快出去。「妳去育兒室待著。在橡實心拿藥草給妳之前，不要到處亂跑。」
鶇羽又從鼻子裡哼了一聲。嚎狼困惑的看著他。這隻巫醫今天心情好像很不好。風拂點點頭，垂著腦袋退出了洞穴。嚎狼目送著她，滿腹疑惑得不到解答。
「好了，」風拂走後，鶇羽的語氣總算輕快起來。他上上下下打量嚎狼。「你看起來好得不得了。如果你沒事的話，我要去看看小貓。」
嚎狼這才回過神來，剛剛鶇羽說白足生了小貓。他瞪大眼睛。「我從來不知道白足懷孕了！」他驚訝的說道。
「是啊，我也不知道。」鶇羽喵道，但他的聲音聽起來心不在焉。「還好風拂陪著她，才沒有出什麼事。」
嚎狼發出呼嚕聲同意。「風拂生病了嗎？」他關切的問。
鶇羽愣了愣，然後才搖搖頭。「她很好。」巫醫的動作停頓下來，突然開始自言自語。「如果白足的奶水不夠，可能得和其他族的貓后尋求協助……」
他後面幾句話變成了喃喃自語。嚎狼一頭霧水。「風拂說白足沒有足夠的奶水嗎？」他追問。
鶇羽停下所有動作，綠色的眼睛直勾勾的盯著他。嚎狼被看的全身發毛，但是他硬著頭皮動也不動。
「嗯，對啊。」最後，巫醫心煩意亂的說道。「要先請燃燒星派巡邏隊去天族，那邊離我們最近。希望他們有貓后正在哺乳，而且不介意幫我們養小貓一段時間。」
嚎狼點點頭，連忙退出巫醫窩，讓鶇羽有空間可以走出來。他則是往育兒室走去，想趁小貓離開前看看他們。
「白足？」他停在育兒室外，朝裡面喊道。「我可以進去嗎？」
風暴爪的腦袋從育兒室裡探了出來。這隻灰黑色戰士的眼裡漾滿柔情，嚇了嚎狼一跳。原來風暴爪也會露出這種表情。
「進去吧。」風暴爪對他喵道，一邊小心翼翼的爬出來。「他們都好小喔！」
嚎狼對他點點頭，然後在他離開後鑽進了育兒室。
他花了一段時間才適應育兒室內昏暗的光線。白足正躺在臥舖上，懷裡縮著三隻小貓。鷹翅靠在她身旁，憐惜的舔著伴侶的耳朵。風拂趴在角落，全身黑的她幾乎隱身在影子裡，嚇了嚎狼一大跳。
他朝鷹翅點了點頭之後，用自己能做到最輕柔的動作低下頭去嗅聞小貓。灰白色的那隻叫得很大聲，不斷用小小的腳掌踏著白足的肚子，發出喵喵的虛弱尖叫。白足舔了舔他的腦袋。
「抱歉，小東西。」她輕聲喵道，然後抬起頭，愁眉苦臉的看著嚎狼。「我沒有奶可以給他們喝。」
「我知道，剛剛鶇羽跟我說了。」嚎狼發出呼嚕聲安慰她。「他去和燃燒星談了。他們要去天族，問問那邊有沒有貓后願意幫忙哺乳。」
白足鬆了口氣，但是尾巴還是焦急的抽動著。鷹翅舔了舔她的腦袋以示安慰，不過看得出來這位剛當上父親的戰士也很緊張。
「小貓有名字了嗎？」嚎狼問道，想轉移他們的注意力。
白足點點頭。「薑黃色的叫小天，灰白色的叫小薊，黑白色的叫小夜。」
「小夜長得和妳最像。」鷹翅喵道，表情陶醉的看著自己的孩子們。
小天？嚎狼心中閃過一絲古怪。很少有貓兒會幫小貓取雷、風、影、河、天這幾個前綴。這是對他們初代族長心照不宣的尊重。更不會去取其他部族的名字……雖然有風拂和雷風暴這兩個例子，不過那是因為他們的父母分別來自風族和雷族。
嚎狼甩了甩頭。他不想質疑自己的妹妹，白足一直是認真的戰士，而且她和鷹翅幾乎形影不離，根本沒有機會和天族扯上任何關係。
他認真端詳小貓。小夜幾乎全身黑，只有口鼻、胸口一撮毛和尾尖是白色的，幾乎和白足長得一模一樣。
不過三隻小貓裡面，居然沒有一隻長的像鷹翅，嚎狼不禁替這位父親感到難過。還好看鷹翅的樣子，似乎完全不在乎這件事。
嚎狼退出育兒室，準備去看看鶇羽那邊的狀況。他離開時，正好和橡實心擦身而過。那位巫醫叼著滿嘴的藥草，頭抬得高高的。
嚎狼難受的轉身，朝擎天架走去。因為我們有戰士守則，我們才不會變成惡棍貓。他在心裡復誦燃燒星在幾個月前的滿月時，對他說過的話。如果我想成為和燃燒星一樣偉大的族長，我就必須放棄橡實心……必須。
他的心志清楚，目標明確，卻還是在跳上擎天架時，依稀聞到空氣中有橡實心斑點毛髮上淡淡的藥草香味。
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