禿葉季的積雪已經開始融化。森林裡很安靜，不時有樹梢的積雪掉落到地面上。今天的天氣很好，可以看到遠處雪白色的山巒，這樣的景致別有一番風味。
嚎狼正和鷹翅及光掌一起走在森林小徑上。燃燒星和天族族長枯葉星在大集會上說好了，今天會去接回已經斷奶的小貓，於是派他們前往天族。
鷹翅興奮的不得了。小貓被送走那天，他非常捨不得。在前往天族的路上，小天因為耐不住寒冷的天氣和飢餓，提早前往了星族，這讓他和白足都十分自責與傷心。鷹翅更是在天族待了很久都不願意回家，最後在白足的勸說下，他才心不甘情不願的回到雷族營地。
幸好時間過去，他們都已經從小天離去的陰影中走出來，並且做好準備迎接另外兩隻小貓的歸來。為了讓白足全心全意照顧小貓，燃燒星也幫曦掌找了新的導師──灌木雪。
他們和天族約好在邊界見面。但是抵達邊界後，他們等了很久，久到連鷹翅都開始躁動了，還是沒見到天族貓的身影。
在嚎狼準備開口的時候，草叢發出窸窣聲，然後三隻貓鑽了出來。奇怪的是，他們身邊並沒有小貓的身影或氣味。
為首的戰士是毬果爪，後面跟著冰足和小潭。嚎狼迎上前，卻看見毬果爪神色怪異。
「你們好。」嚎狼禮貌的打招呼。「小貓呢？」
「小薊生病了。」毬果爪生硬的喵道。「我們領土裡找不到貓薄荷，暫時無法治療，所以才無法帶他們過來。」
「貓薄荷？是綠咳症嗎？」鷹翅走到嚎狼身邊，神色關切。「雷族可以提供藥草。我能去看看他們嗎？」
「不行，」毬果爪走上前，擋住鷹翅的路。「枯葉星說我們只能帶藥草回去，不可以帶你們。」
鷹翅眨眨眼，看起來很失望。嚎狼很是同情。雖然綠咳症比起黑咳症，已經是容易治療的疾病，但是小貓生病了，著實令人擔心。
「那我們能先帶小夜回去嗎？」他發問道。白足正在營地裡等著小貓呢。如果小夜沒有生病，應該可以先帶她過來吧？
「沒有辦法。」毬果爪的身體緊繃。「枯葉星說要先拿到藥草。」
嚎狼注意到鷹翅的頸毛豎了起來。「妳這是什麼意思？」他質問。「沒有藥草，你們就永遠不還我們小貓嗎？」
毬果爪意識到自己說錯了話，面色驚恐。冰足走上前。「不是這樣。」他替他的族貓辯解道。「小薊需要手足陪伴。他還發著燒呢，怎麼可能在這種大冷天裡長途跋涉呢？」
鷹翅的頸毛服貼了下來。「抱歉，是我誤會了。」他垂下頭喵道。「那我們這就去拿藥草。你們需要多少？」
「越多越好。」小潭插嘴。「小薊病得很重。」
鷹翅迅速點點頭。他們回過頭，開始朝營地的方向跑。嚎狼讓光掌走在前面，心中產生疑惑。
一隻小貓能吃掉多少藥草？況且還是剛斷奶的小貓？
「鷹翅，慢點。」他喵道。棕色虎斑戰士聽見他的呼喚，稍微放慢了腳步。
嚎狼追上他，跑在他身邊。「你不覺得事情有點奇怪嗎？」
聽他這麼說，鷹翅露出擔憂的表情。「其實我也這樣想，還在想要不要告訴你呢。」他停下了腳步。「我不相信光小薊一隻貓生病，會讓他們這麼積極的和雷族索求藥草。」
嚎狼點點頭。「他們應該會叫鶇羽去他們營地裡治療吧。」他下意識的避開提起橡實心的名字。
「是啊，」鷹翅苦惱的喵道。「事情有蹊蹺。」
「我可以去看看小貓。」光掌突然開口了。嚎狼眨眨眼，訝異的看著這隻平時話不多的棕色虎斑貓。
光掌靦腆的舔舔胸前的白毛。嚎狼看見她琥珀色的眼裡閃著冒險的光芒。他看向鷹翅，鷹翅也正看著他。
「一名見習生獨自到其他部族的營地裡，太危險了吧。」棕色戰士遲疑的說。
「我不會讓他們發現我。」光掌的眼睛在發光。
嚎狼這才想起來，光掌最擅長的就是潛伏了。上次的測驗中，這名年輕的見習生成功用自己優越的潛伏技巧，把手足和他都嚇了一大跳。
「我相信妳不會被發現。」他說，但是還是有點不放心讓光掌獨自去出任務。「但是萬一妳遇到什麼意外怎麼辦？」
「如果我沒有回來，你們再來找我好了。」光掌信誓旦旦的喵道。「我就說我追著松鼠迷路了，他們不會對我怎麼樣的。」
嚎狼和鷹翅交換了一個眼神。他很驚訝這隻平時安分寡言的見習生，也會有想出去冒險的一天。於是他點點頭。「我相信光掌能照顧好自己，平安的替我們帶來消息。」他告訴鷹翅。
鷹翅盯著他。「你從不隨便做決定的。」他嘆了口氣。「雖然我還是不贊成讓見習生獨自去刺探敵營，不過光掌是你的見習生，由你決定吧。」
嚎狼感激的眨眨眼。他在光掌頭頂上舔了一下。「去吧！」他喵道。「記得保持警覺，注意安全。」
光掌嚴肅的點點頭。然後她鑽進灌木叢底下，一下子消失了蹤影。
鷹翅眨了眨眼。「哇，你把她教得真好。」他發出讚嘆。
嚎狼不好意思的搖搖頭。「是她自己很努力。」他喵道。「好了，我們回營地吧！」
⚡⚡⚡
「他們好大的膽子！」燃燒星怒吼。
「我想他們也不見得有那個意思。」鷹翅擔憂的喵道，試圖安撫族長的情緒。
剛才他們告知了燃燒星天族戰士的說詞後，族長便氣得不得了。
「不然他們還能有什麼意思？」燃燒星左右甩打著尾巴。「我絕不給他們藥草！」
嚎狼挪動著腳掌。「但是他們幫我們養育小貓，我們也該給他們一點回報啊。」
燃燒星一雙銳利的黃眼瞪過來，他連忙住口。全身白毛的雷族族長從他和鷹翅身邊擠過去，在擎天架上發出了召集族貓的吼聲。
嚎狼感覺不妙。燃燒星想做什麼？光掌怎麼還不回來？
就在這時，他聽見外頭傳來騷動。當他和鷹翅走出族長窩，正好看見光掌氣喘吁吁的衝進營地，睜大了眼睛看著燃燒星。
「光掌！」嚎狼跳下擎天架，往他的見習生跑去。
光掌上氣不接下氣，瞪大的眼睛裡閃著氣憤的光芒。嚎狼心一沉，有預感她不會帶來什麼好消息。
「小薊根本就沒有生病！」果然，光掌這樣大喊道。「他和小夜都好好的，他們正待在育兒室裡睡覺。」
嚎狼抬起頭，心一涼。光掌說的一字一句，燃燒星都聽在耳裡。不過族長似乎完全沒有因為他派一名見習生潛入敵營而生氣。反之，他將目光移到聚集在擎天架下方的貓群，開始對族貓們說話。
「天族想利用扣留白足的小貓，逼我們交出藥草。」他開口。此話一出，許多貓都發出憤怒的吼聲。燃燒星昂起頭。「因此，我決定馬上帶隊攻擊他們的營地！」
凍葉從戰士窩裡鑽了出來。嚎狼看見她的眼神擔憂，然後那隻黑白色的戰士朝巫醫窩衝去。
鶇羽很快便衝了出來。「燃燒星！」他扯開喉嚨。「不要亂來，你還在生病！」
「我好得很。」燃燒星回嘴。「我要親自帶領這支隊伍。鷹翅、嚎狼，你們也來。」
嚎狼驚恐萬分的盯著他的族長。他瞥見鷹翅的表情也和他一樣驚恐，顯然很不願意引起戰爭。
但是燃燒星已經開始點名其他的隊員。看著憤怒的族長、躁動的雷族貓，他只能祈禱這場糾紛不會愈演愈烈。
⚡⚡⚡
嚎狼跟在楓痕和吼獅旁邊，燃燒星在隊伍的最前方。他們準備前往天族。他瞄了一眼隊伍後方，橡實心叼著幾捆藥草，拖著尾巴落在最後頭。那些並不是要給天族的藥草，而是燃燒星擔心會有貓受傷，因此吩咐橡實心帶一些治療傷口的藥草，並隨時治療有受傷的貓。
雖然燃燒星有囑咐橡實心要躲好，不要被打鬥中的戰士波及。不過帶著一名巫醫上戰場，還是讓嚎狼有點擔心，尤其橡實心並沒有受過任何的戰鬥訓練。他甩甩頭。戰場在前，沒時間亂想了。
他們沒有遇到半支巡邏隊，就這麼浩浩蕩蕩的進入了天族的心臟地帶。嚎狼覺得很奇怪。現在是大清早，天族怎麼可能沒派半支巡邏隊？
在他們即將進入天族領土的時候，一隻體型很小的天族貓突然從路邊的草叢中探出頭。他看見雷族的隊伍，嚇了一大跳，然後一溜煙的消失了。
「跟著他！」燃燒星下令。雷族貓發出戰吼，追了上去。
他們魚貫湧入天族營地。入口的隧道被他們擠歪，在空地上嬉戲的小貓發出尖叫。
小夜和小薊朝他們衝了過來。
「你們來接我們了！」小夜喵喵叫。
「但是為什麼那麼多貓啊？」小薊好奇的問道。
燃燒星叼起小貓的背脊，把他們放到自己身後。一隻白色的長毛天族貓衝了出來。嚎狼認出他就是天族的副族長，雲層。
「燃燒星，你們好大的膽子！」他怒吼。
「這句話我原封不動的還給你！」燃燒星吼回去。「你們竟敢利用小貓！」
「我們辛辛苦苦幫雷族照顧小貓，你們竟然一點藥草也不肯分給我們。」雲層發出嘶叫。「然後還來破壞我們的營地！」
燃燒星哼了一聲。「不這麼做，天族恐怕一輩子都不會還我們小貓了吧。」
雲層氣得炸開了毛。「給我滾回去！」他咆哮。
「我不！」燃燒星吼回去。「雷族，進攻！」
嚎狼驚慌失措。他的族貓衝向天族副族長，雲層很快的消失在怒吼的貓群中。天族戰士也紛紛從窩裡跳出來應戰。嚎狼找到光掌，靠在慌亂的見習生身邊。「跟緊我！」他大聲喵道，蓋過吶喊嘶吼的貓群。
光掌驚恐的點點頭。一隻天族戰士從背後撲向嚎狼，狠狠的咬住他的頸背。嚎狼吃痛的踉蹌，倒在地上滾了一圈，好不容易才把天族貓甩開。光掌撲過來，朝著對手的尾巴大力咬下。天族戰士哀哀叫痛，掙扎著逃走了。
「謝謝妳！」嚎狼氣喘吁吁的向見習生道謝。但是他的喵聲淹沒在貓群的怒吼聲中。冰足撲向他，腳爪掠過他的頭頂，讓他吃痛的發出悶哼。但是他馬上跳起來，滿腔憤怒。「你居然和我們撒謊！」他咆哮。
那一剎那，冰足臉上閃過一絲愧疚。但是下一秒，他馬上撐起後腿，把嚎狼打得連連後退。「你不懂！」他回嗆。
嚎狼低下身，閃過冰足劈下的前掌。然後他跳到一邊，亮出爪子刮過冰足的身側。天族戰士發出怒吼，張嘴狠咬他的尾巴。嚎狼忍著痛楚抽回尾巴，然後一躍而上冰足的背，用力咬住他的後頸，牽制住他的行動。
冰足哀嚎著掙脫，然後逃進了混亂的貓群中。
嚎狼從地上跳起來，看見光掌正和一名天族見習生纏鬥。他本來想上前幫忙，但是突然發現光掌自己就把對方打得完全沒有還手之力。天族見習生很快便夾著尾巴逃之夭夭。
雷族貓佔了上風，但是戰爭還沒有結束。嚎狼看見天族貓開始爬上高處，然後飛撲跳到雷族貓身上。這招確實管用。就算天族貓已經傷痕累累，但是雷族戰士抓不到身處高處的他們，只能在地面上大喊。
嚎狼的眼角突然看見一個毛絨絨的棕色身影閃過。是橡實心！他下意識的把目光跟著巫醫，發現對方嘴裡叼著小薊，正迅速想脫離戰鬥中的貓群。
嚎狼想都沒想就踏出步伐，想上前幫忙。但是下一秒，他就被一團薑黃色的毛球撲倒。他猛眨眼，好不容易才甩開對方站起來。對方是一隻薑黃色的虎斑母貓，此時已經殺紅了眼，看起來根本不知道自己在做什麼。
「拜託，停下來。」嚎狼懇求道。「已經夠了！」
但是天族戰士哪裡聽得見他的聲音。只見她後腿一縮，馬上又想撲上來。嚎狼瞇起眼睛準備迎戰。這時，突然有一個灰黑色的影子閃了一下，把他面前的天族戰士撲倒在地。
嚎狼瞪大眼睛。是風暴爪。他哥哥用力賞了天族母貓兩爪，然後抬起頭，惶恐的看著他。「快去幫橡實心！」灰黑色戰士大吼。
嚎狼這才反應過來。他點點頭，往剛才看見橡實心的方向看去。
映入眼簾的畫面讓他的心涼了半截。橡實心嘴裡叼著小薊，而黑白相間的小貓正因為恐懼而大聲尖叫著。
橡實心身上掛著兩隻天族戰士。一隻是暗棕色的公貓，另一隻是灰白相間的公貓。雷族巫醫喉頭發出隆隆吼聲，但是因為叼著小貓，他無法真的張嘴威嚇。暗棕色的公貓一臉敵意，一爪抓向橡實心的眼睛，橡實心在千鈞一髮之際才勉強躲過。
嚎狼嚇壞了。他怎麼能攻擊巫醫，還攻擊眼睛？他躲過翻滾扭打的毬果爪和鷹翅，艱難地往橡實心的方向趕去。
他看見橡實心抓住那隻灰白色的天族貓，把對方摔在地上。暗棕色的天族貓發出怒吼，爬上橡實心的背。同時，灰白色的天族貓爬了起來，一口咬住橡實心的前掌。巫醫踉蹌跌倒，但還是把小薊緊緊的叼在嘴裡。小貓發出恐懼的大喊。嚎狼隨著他的視線，看向攀在橡實心背上的暗棕色天族戰士。
對方咧開大嘴，一口朝橡實心的頸部咬了下去。
那一瞬間，森林彷彿安靜了。
嚎狼的雙耳充血，打鬥的聲音在他耳裡聽起來好遙遠。
鮮血濺灑出來，他看見橡實心睜圓了雙眼，回頭瞪向那名天族戰士。
但是天族戰士已經跳開。他嘴上滿是鮮血，眼神險惡，冷冷的看著橡實心失去平衡，倒在地上。
灰白色的天族貓一臉恐懼。他朝自己暗棕色的同族夥伴吼了一聲，暗棕色公貓的表情才逐漸從冰冷轉為驚恐。然後他們一溜煙的鑽進貓群中，消失了蹤影。
「橡實心！」嚎狼大喊。他越過纏鬥在一起的貓群，往橡實心走去。
他的腳掌在顫抖，嗚咽聲卡在喉嚨。橡實心全身癱軟的倒在地上，雙眼圓睜，瞳孔中毫無光彩。
小薊顫顫巍巍的從巫醫失去力氣的下顎中爬出來。「對、對不起，」小貓囁嚅著。「我只是想幫忙……」
嚎狼根本聽不見他在說什麼。他花了極大的力氣才抬起前掌，放在橡實心的口鼻前面，想感受他的呼吸。
一定是哪裡搞錯了。他的腦袋昏昏沉沉，血腥味撲鼻而來，天空彷彿開始旋轉。橡實心不可能死。我們從小一起長大、一起受訓、一起玩耍、一起分享彼此的體溫……他不可能在我還活著的時候，就死了。
但是橡實心沒有在呼吸。
嚎狼覺得眼前發黑。他低下頭，一次又一次的舔著橡實心頸部被血浸濕的毛髮。他的雙眼越來越模糊，淚水的鹹味和鮮血的腥味混在一起，刺激著他的味覺。他覺得周遭的世界正在一點一滴的崩毀。
一隻貓趕到嚎狼身邊，然後是另一隻。嚎狼聽見身旁的貓兒發出悲慟的吼聲，然後周圍打鬥的聲音漸歇。他知道所有貓都正驚愕又慌張的往這裡看，但是他沒有停下舔舐的動作，喉間斷斷續續發出的嗚咽聲囁嚅著橡實心的名字，希望他下一秒就會開始呼吸，然後開口安慰他。
直到一個柔軟的腳掌按住他的肩膀。
嚎狼抬起頭。斑躍淺綠色的眼睛裡滿是淚水，薑黃色的斑點母貓他搖著頭。「嚎狼，他死了。讓他走吧。」
嚎狼擠掉眼睛裡的淚水，這才發現白足也在他身邊。他的妹妹淚眼盈框，但是也對他搖了搖頭。
他看向另一邊。楓痕從貓群中走出來，視線與他對上，接著又移到橡實心身上。
「我們的巫醫死了。」雷族副族長沙啞的開口。她的聲音悲慟，甚至不忍多看一眼兒子的屍體。
不。嚎狼張開嘴，卻只能發出無聲的吶喊。橡實心沒有死！他怎麼可能會死？他是巫醫，巫醫根本不會被捲入戰爭……
他試著在貓群中尋找燃燒星的蹤影，突然驚駭的發現族長倒臥在空地邊緣，身體下方積了一大灘血。天族巫醫穴岩垂著頭，坐在他身邊，凍葉則是趴在父親身上，失聲痛哭。
燃燒星死了嗎？嚎狼淚眼模糊，不敢再看下去。
雲層從貓群中走出來，嚎狼很訝異天族副族長居然是抬高了下巴，滿臉的不屑一顧。
「戰鬥中本來就會有貓兒身亡，楓痕。」他嗆道。「難道妳怕了嗎？」
「他是巫醫，雲層！」楓痕咆哮，亮出了前爪。雷族貓跟著發出警告的吼聲。「真正的戰士不會在戰鬥中取敵人的性命，更何況是巫醫！」
「雷族膽小如鼠，楓痕。」雲層冷冷的說道。「這場戰爭是我們贏了。馬上滾出我們的領土。」
嚎狼繃緊了神經。等他回過神來，自己已經從貓群中跳了出去，伸出爪子憤怒的撲向雲層。他不偏不倚的落在天族副族長身上，狠狠的用爪子刮過對方的毛皮。他聽到雲層發出憤怒的嘶叫，馬上彈起來反擊。但是嚎狼一個抬頭閃過對方的爪子。他覺得雲層的動作在他眼裡彷彿放慢了一般，要找出破綻輕而易舉。
他跳到一旁，低下身子、左右擺動尾巴，然後再次朝天族副族長撲了上去。他閃過雲層迎面而來的利爪，伸出前爪劃過雲層的腹側。鮮血噴濺了出來，雲層發出怒吼。
我要你為你的發言付出代價！嚎狼心想。他一個側身閃過雲層的攻擊，然後後爪一揮，把天族副族長絆了個狗吃屎。接著他跳上去，緊緊的按住雲層，把對方壓制在地。
周圍的貓群發出驚呼。但是嚎狼並沒有停下動作。他抬起前爪。
這是送你的禮物，去星族好好對橡實心道歉吧。
但是在他的爪子揮下之前，一股強烈的力道突然將他撞飛。嚎狼摔在地上，眼冒金星，不斷甩著頭想恢復視力。
「夠了，嚎狼。」楓痕沙啞的聲音傳來。「你已經讓他知道雷族的厲害了。」
嚎狼站起來，驚訝的狂眨眼睛。他差點就失去分寸，殺了雲層。雷族副族長站在虛弱倒地的天族副族長跟前，居高臨下的看著他。
她從喉嚨裡發出隆隆吼聲。「這場戰爭結束了。天族和雷族都該好好反省，為什麼會讓兩條性命白白喪失。」
她舉起尾巴，準備召集族貓離去。嚎狼環顧四周，發現雷族戰士傷的傷，跛的跛，每隻貓都狼狽不堪。他垂下頭。
這場仗打得太不值得了……
「請等一等。」就在雷族準備啟程時，一個細小的聲音突然叫住了他們。嚎狼疲憊的抬起頭，看見一隻薑黃色的虎斑公貓從穴岩身邊走了出來。
他豎起尾巴，跳到空地中央，藍色的眼睛很誠懇。「請雷族留下來療傷。」
此話一出，天族貓紛紛發出震驚和憤怒的斥責聲。不過穴岩隨即站到那隻小貓身邊。「向日葵掌說的對，讓雷族留下來吧。」他喵道。
雲層瞪著他的巫醫。「為什麼？」他質問。
穴岩緩緩轉身。「當然是有條件的。」他輕聲說，然後轉向一臉不信任的楓痕，垂下頭。「很抱歉我們曾經試圖扣留你們的小貓。枯葉星生了重病，我們需要貓薄荷才能治療她，但是天族領土裡卻一點貓薄荷也沒有。」他抬起頭。「楓痕，妳願意幫忙嗎？不願意也沒關係，我會馬上讓你們離開。」
楓痕怔怔地看著他。「貓薄荷？」她沙啞的複誦。「枯葉星生病了？」
嚎狼這才發現，他們從進入天族營地開始，都沒看見天族族長土黃色的身影。他恍然大悟。原來貓薄荷是要給枯葉星的。
空氣安靜了。直到一個沙啞又虛弱的的聲音，驚訝的打破了沉寂。
「這是怎麼回事？」枯葉星從她的窩裡走出來，拼命眨著迷糊的雙眼，努力想看清楚空地上的模樣。嚎狼看見她的雙眼模糊不清，積滿了分泌物，身體也骨瘦如柴。他心裡一跳。天族族長病得很重。
最後，枯葉星的眼神定格在橡實心的屍體上。她的表情驚駭不已，然後又把目光移向燃燒星動也不動的身軀。她的眼裡燃起怒火。「雲層，這是在搞什麼？」
「是雷族貓帶隊攻擊我們！」雲層辯解。但是枯葉星發出一陣劇烈的咳嗽聲，打斷了他的話。雲層垂下尾巴。
「我們並不知道妳生病了，枯葉星。」楓痕走上前。她的聲音很疲倦，無力中帶著空虛，顯然也很想問這一切的死傷是為了什麼。「如果是這樣，我們當然願意給天族藥草。但是我們只知道妳的戰士騙我們小薊生病了，藉此向我們索取藥草。」
枯葉星看著她，眼裡閃過一絲怒氣。「是誰幹的？」儘管身體虛弱，她還是提高聲音咆哮。「我從沒教過你們綁架小貓！你們和惡棍貓有什麼兩樣？」
嚎狼看見貓群中的毬果爪慚愧的低下頭，小潭的兩隻耳朵都垂了下來，冰足也不安的移動著腳爪。
雲層站了起來，挺起胸膛。「是我的主意，枯葉星。」他大聲說。「妳要懲罰就懲罰我吧。」
枯葉星看了他好一會兒，然後才點點頭。「很好。」她喵道。「你負責招待雷族在這裡好好休息，確保每一位傷患都得到治療，然後幫燃燒星和橡實心辦一場隆重的喪禮。」
雲層眨眨眼，似乎很不滿族長要他為雷族服務。不過他最後還是什麼也沒說，便領命退下了。
「謝謝妳，枯葉星。」楓痕對天族族長垂下頭。「雷族永遠記得妳的情誼。我會派戰士回去拿貓薄荷，妳馬上就能痊癒的。」
枯葉星點了點頭。她嘆了口氣。「橡實心。」她呢喃著雷族巫醫的名字。「他是多麼優秀的一位巫醫，居然這樣枉死在戰場上……這裡根本不是他該永眠的地方。」
她突然又沙啞的咳了起來。向日葵掌馬上迎上前，用自己小小的身軀撐住族長，將她帶回窩裡去了。
枯葉星的一番話再度掀起了嚎狼麻痺的悲傷。他雙眼模糊，跌跌撞撞的穿過貓群，往橡實心的屍體走去。
楓痕正蹲在那裡，一遍又一遍的舔著橡實心被血浸濕的毛髮。嚎狼靠近時，她都沒看他一眼。不過嚎狼知道楓痕感受到他來了。因為副族長的尾尖動了一下。
「他是被戰士一擊斃命的。」她哽咽的開口，聲音很低。「應該沒受什麼苦。我聽說他是為了保護小薊。」
嚎狼點點頭，淚水隨著他的動作掉落，在泥土上留下痕跡。他不想管楓痕有沒有看見他的回應，因為他不想讓副族長發現他的聲音哽咽。
「他是我引以為傲的好兒子。」楓痕繼續說道。「在他生前，你給過他許多快樂和幸福。我要謝謝你。」
嚎狼的視線模糊。那又有什麼用？他苦澀的想。橡實心死了。已經什麼都沒有了。
嚎狼動了動，發現有隻貓在他身邊。他看見對方白色的腳掌和灰色的虎斑毛皮，很訝異的發現居然是風暴爪。
「我很抱歉。」他哥哥的聲音沙啞。「爆發足死時，我曾經罵過他。但是他是非常優秀的巫醫。」
風暴爪伏下身，在橡實心身上舔了一下。然後他退開，讓其他貓兒也前來向巫醫致意。
嚎狼趴下來，將口鼻埋進橡實心厚實的毛髮裡。他想起和橡實心經歷過的一切，包含自己是怎麼從他身邊離開的。淚水又湧上眼眶。他感覺到楓痕移動到他身側，輕輕地舔著他的耳朵。他沒有睜眼，放任自己就這樣進入夢鄉。
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