光掌走在他身邊，這隻淡棕色的母貓雀躍的踏著小碎步。這一個月以來，光掌又長大了不少，已經是成年母貓的體型了。雖然嚎狼很喜歡這位見習生，希望能和她相處久一點，不過看著她的成長，不禁也開始期待她什麼時候能拿到自己的戰士名。
不知道楓星會為她取什麼戰士名？我覺得她可以叫做光心，或是光翅……這些都很適合她。
而吼獅在光掌的另一側，慢吞吞的踱步著，當嚎狼看向他時，他張大嘴打了個呵欠。嚎狼忍住笑意。今天稍早之前，花楸椏和燼鬚這兩名年輕戰士提議要練習在樹枝間跳躍的技巧。吼獅原本就不擅長爬樹，所以這場訓練可把他累壞了。要不是他執意要陪光掌來大集會，現在應該正在戰士窩裡呼呼大睡吧。
他們抵達了小島。風族和影族已經到了。雷族貓很快便在島上散開，四處自由活動。楓星舉起尾巴和薔薇星及熱星打招呼。
嚎狼看見風暴爪帶著爆發掌走向那三隻他以前見過的風族貓──現在已經是戰士的獵豹足、花豹尾和猞猁毛。他們互相打了招呼，看起來已經很熟悉彼此。
他沒有看見隼翅。雖然他沒有主動向風暴爪問起，不過大概也能猜到，風暴爪的小貓現在應該快要斷奶了吧。
在其他族有血親的感覺真怪。嚎狼搖了搖頭。他走到吼獅和光掌身邊，然後坐下來，聽他們和影族的蘋果雨及赤楊爪說話。
「我那時候差點就抓到那隻黑鳥了。」赤楊爪正繪聲繪影的描述著。「結果牠飛到了樹頂。我跟著爬上去，結果差點踩空摔下來。」
吼獅打了個冷顫。「我一輩子都不要爬到樹上去抓鳥。」他正經八百的宣布，惹得光掌和影族貓都呼嚕呼嚕的笑。
但是嚎狼的耳朵捕捉到了除了他們的笑聲之外的聲音。那聽起來像是打鬥時發出的聲音。但是當他回過頭，看見的卻只有魚貫經過樹橋的河族貓。
我想太多了。嚎狼晃了晃腦袋。我是不是被風暴爪搞得有點神經質？
但是下一秒，他馬上聽見貓兒淒厲的哀嚎。嚎狼跳起來，毛髮倒豎，他身旁的吼獅也炸開了毛。
「什麼聲音？」
「獵豹足和爆發掌掉到湖裡去了！」小島邊緣的草叢裡衝出了一隻風族貓。是猞猁毛。她驚恐萬分，大聲的哀嚎著。「誰來救救我姐姐！」
「讓開！」一個嚴厲的聲音響起。嚎狼看見才剛踏上小島的河族族長溪星身影一閃，一個箭步往猞猁毛的方向衝過去。然後他聽見河族族長跳進水中、濺起水花的聲音。河族副族長枝條鬚也跟在後頭跳入水中。
島上頓時一片死寂。所有的貓都驚恐萬分的瞪著同一個位置，期盼看到溪星和枝條鬚從水裡探出頭來。
原本明亮的月光突然變暗了。嚎狼抬起頭，看見烏雲正遮住月亮。一陣不安爬過他的背脊。星族生氣了嗎？
過了不知道多久，久到嚎狼覺得這樣的氣氛快要讓貓喘不過氣了，枝條鬚才從水中探出頭，大口大口的吸入空氣。在他身邊，溪星也浮了上來。
但是他們身邊並沒有獵豹足或爆發掌的身影。
風暴爪焦急的迎上前去。「爆發掌呢？」他質問。
枝條鬚難過的對他搖搖頭。「他們沉入底部了。我們找不到他們。」
猞猁毛發出一陣哭號。但是風暴爪只是更逼近一步。「你們得再找找！」他激動的說。「你們是河族貓，怎麼可能救不了掉到湖裡的貓？」
溪星和枝條鬚互看了一眼。兩隻河族貓在湖裡載浮載沉，臉色凝重。
這有損河族貓的名譽。嚎狼意識到這點。尤其下水的是他們的族長和副族長，居然還無法拯救掉到湖裡的貓。
「他們可能被水草勾住了。」枝條鬚不安的喵道。
但是溪星打斷了他。「你自己知道為什麼，風暴爪，」她厲聲道。「我潛下去的時候，獵豹足和爆發掌還纏鬥成一團。我根本沒辦法把他們兩個分開。打鬥增加了他們下沉的速度，我們找不到他們了。」
貓群一陣譁然。薔薇星瞇起眼睛。「怎麼回事？」她尖銳的問道。「你們在大集會打架？」
「我們只是練習！」花豹尾回嘴。
「練習？」楓星出聲了。她從熱星身邊起身，滿臉憤怒的走向風暴爪。「在大集會上練習戰鬥技巧？而且是和別族的貓？」
風暴爪低下頭。「我只是想讓爆發掌的技巧更精湛。」
在他說完話之後，空地完全暗了下來。薔薇星瞥了一眼天空。「大集會終止。」她冷冷的說。「星族生氣了。」
楓星點點頭，表示同意她的說法。「我會處理我的戰士。」她說。「發生這種事，我感到非常抱歉。」
薔薇星抬起下巴。「妳是該抱歉！」她啐道。「妳的戰士已經騷擾我的戰士很久了！」
嚎狼心裡一震。她知道隼翅的事嗎？
風暴爪紋風不動。
但是薔薇星沒有再說任何一個字。她尾巴一甩，招呼她的族貓準備回營。
「我再下去找一次。」枝條鬚不安的喵道。但是溪星跳出水面，甩乾了毛。
「別浪費力氣。」她對她的副族長喵道。「沒有貓能在水面下憋氣那麼長的時間。他們死了，枝條鬚。我們盡力了，這不關河族的事。回營吧。」
枝條鬚猶豫了一下，然後才爬出水面，甩乾貼在身上的毛，跟著他的族長離去。
嚎狼垂下肩膀。大集會取消了。影族貓也被這場奪魂劇驚詫得目瞪口呆，紛紛小聲和他們道別，然後回到自己的族長身邊。
「太突然了。」吼獅喃喃自語，用尾巴圈住一臉驚魂未定的光掌，並安撫的輕輕拂過她的背脊。
嚎狼低聲附和。
爆發掌死了。這都要怪風暴爪讓他在大集會練習戰鬥技巧，燃燒星明明已經警告過他了！嚎狼氣憤的伸縮著爪子。
但是他只能跟在族貓身邊，一群貓異常的安靜，就這樣浩浩蕩蕩踏上歸途。途中遇到一臉錯愕、剛上任的天族新族長雲星，楓星冷著臉和他說明了事情經過，然後天族和雷族便各自回營。
進入營地後，原本帶著笑容、準備迎接他們歸來的族貓全都被這樣的景象嚇住了。
等聽到消息，爆發掌的母親斑躍更是直接頹然坐倒在地。鶇羽迅速趕到她身邊，安撫她的情緒。楓星把風暴爪叫到族長窩裡後，很久都沒有再出來。營地上方彷彿籠罩了一團烏雲。
希望風暴爪這次能得到教訓。嚎狼在心裡哼了一聲。他確定光掌和自己的姊妹曦掌好好的待在見習生窩、並且兩隻貓都安穩的沉沉睡去之後，才回到戰士窩裡。
入睡以前，他的鼻尖碰到了那團橡實心的毛髮。他伸出腳掌，把毛髮攬到面前，然後才迷迷糊糊的進入夢鄉。
⚡⚡⚡
「嚎狼、嚎狼。」
有隻腳爪在戳他。嚎狼悶哼了一聲，在睡夢中不悅的發出嘶叫。
「快醒醒，我需要你幫我！」那個聲音聽起來更急了。
嚎狼心不甘情不願的睜開眼睛。風暴爪的大臉出現在他面前，這名戰士一臉憂心忡忡。
「你要幹什麼？」嚎狼皺起眉頭。
現在是深夜。距離爆發掌意外死去，已經過了三個日出日落。風暴爪被楓星處罰回去當見習生，必須每天幫忙長老清理毛皮與臥鋪，而且禁止獨自離營。
「噓！小聲點。」風暴爪緊張的看了一下四周。其他戰士都睡得很熟，並沒有注意到他們這邊的動靜。
「我需要你幫我！我要去帶我的小貓回來。」
嚎狼一下子瞪大了眼睛。「什麼？」他壓低聲音問道。「怎麼回事？」
風暴爪看似對於這個問題毫不關心。「我們到外面講好不好？我需要你快點！」他催促。
嚎狼瞇起眼睛。他不太想淌風暴爪的渾水。直覺告訴他，和這隻貓扯上關係肯定沒什麼好下場。但是小貓……
他嘆了口氣。他無法放任小貓不管。小貓們是無辜的。
於是他靜悄悄的起身，隨著風暴爪到了外面。灰色戰士領著他穿過如廁通道，然後就要從圍牆上的一個小洞鑽出去。
「嘿！」嚎狼叫住他。「你在做什麼？你不應該離開營地。」
風暴爪翻了翻白眼。「不是有你跟著嗎？」他說。「我的小貓現在在森林裡，他們需要有人照顧！」
嚎狼覺得肚子一陣翻滾，很不舒服。「為什麼？」他提出疑問。「隼翅呢？」
風暴爪終於停下動作，認真看著他的眼睛。「上個大集會，隼翅跟我說追尾罹患了絕症，要提早退休去長老窩養老。」
嚎狼一頭霧水。「這和小貓有什麼關系？」
「我還沒說完。」風暴爪不耐煩的嘶叫。「黃鼠狼步一直想要坐上副族長的位置。薔薇星對隼翅透露過，她打算讓黃鼠狼步接任副族長，因為隼翅還在哺育小貓。若是隼翅沒有小貓，她就會選擇她。」
一陣冰冷的恐懼蔓延過嚎狼的背脊。「所以隼翅就不要小貓了？」他忍不住提高音量。「她怎麼忍心！」
「噓！」風暴爪喝斥。嚎狼連忙噤聲。他們縮在如廁沙坑的陰影裡，聽見外頭擔任守衛的樹影皮發出的聲音。
「有誰在那裡嗎？」樹影皮的聲音聽起來很疑惑。嚎狼可以想像那隻暗棕色的公貓正抬起下顎，嗅聞空氣中的味道。他屏住氣息。
樹影皮又嗅聞了一會兒，然後才轉身離去。
嚎狼跟在風暴爪身後，擠出他挖出的小洞。他不安的回頭看了一眼營地。樹影皮正伸展著身軀，慢悠悠地踱步回到營地入口，繼續執行他的勤務。營地裡很安靜，所有貓都正在熟睡，似乎沒有貓知道他們正偷偷摸摸的離去，而且要去救幾隻被拋棄的混血小貓。
離開營地後，風暴爪的步伐變得急促起來。嚎狼跟上他的腳步，仔細端詳他的神情，發現他的臉上寫滿了興奮。
他移開目光。就算風暴爪愛上了不該愛的貓，他的孩子也應當在成年貓的庇護下安穩的成長。嚎狼下定決心。我會好好愛這些小貓，補足他們母親無法給他們的。畢竟他們也是我的至親。
「你見過小貓了嗎？」他開口問風暴爪。灰色公貓搖搖頭。
「他們都還太小，沒辦法離開營地走太遠。」他哥哥喵道。「不過隼翅告訴過我，第一隻出生的叫做小狂風，是棕色的虎斑公貓，長得就像我一樣，毛色遺傳了隼翅，斑紋遺傳了我。」他陶醉的敘述著，彷彿已經親眼見過了小貓咪。「第二隻是小閃電，是灰白相間的母貓，名字是為了紀念他有雷族血統。第三隻是小飛，她有橘色的毛皮。」風暴爪看向嚎狼，抖了抖耳朵。「很神奇吧？隼翅說她的毛色像你。」
嚎狼的心跳不禁因為感動而加速。那些小貓真的是我的親戚！他激動的想。他加快了腳步，穿過森林。
「等等我，嚎狼！」風暴爪呼喚他，然後小跑步跟上他的速度。「隼翅說小貓們在靠近邊界的一個樹洞裡。」他告訴嚎狼。
嚎狼神經緊繃。「隼翅在嗎？」他小聲問。
風暴爪聳聳肩。「她說她要忙。」
他們奔跑過樹林小徑，抵達了風族邊界。嚎狼抬起頭，嗅聞著空氣中的味道。微風帶來絲絲風族貓的氣味，其中的確有很微弱的小貓氣味。
風暴爪動作比他更快。他很快就找到了小貓的蹤跡，並對著一棵白蠟樹嗅聞。
「在這裡。」他悄聲道。嚎狼連忙靠了過去。
風族貓與小貓特有的氣味撲鼻而來。他豎起耳朵聆聽。很安靜。小貓們睡著了嗎？還是跑出去玩了？
風暴爪將洞口挖開了一些，然後叼出一坨髒兮兮的棕色毛髮。嚎狼心裡一抽。小貓怎麼這麼狼狽？
接著，風暴爪把剩下兩隻小貓也叼了出來。他們看起來都蠻大了，可能再過不久就會當上見習生，和鷹翅與白足的小貓很可能是同期。
風暴爪開始舔舐小貓的毛髮。但是嚎狼隱約察覺不對勁。他們怎麼這麼安靜？
他推開風暴爪，無視對方的抗議，仔細嗅聞小狂風的口鼻。
嚎狼的內心湧起一陣驚慌。小狂風沒有在呼吸！
他接著檢查小閃電，恐懼的發現第二隻小貓也早已前往星族。但是當他將腳掌伸向小飛，發現那隻小貓髒兮兮的橘色毛髮抖了一下。
「小飛還有救。」他低聲道。
風暴爪擠開他。「你說什麼？」
嚎狼直視哥哥的眼睛。「小狂風和小閃電死了，風暴爪。但是小飛還活著，我們得盡快帶她回去找鶇羽。」
風暴爪愣了愣。嚎狼看見他藍色的眼裡閃過的神情……先是呆滯，然後是不可置信。風暴爪低下身，瘋狂舔著小狂風的身軀，然後是小閃電。兩隻小貓一動也不動。
嚎狼不忍心看下去。他叼起小飛。「你把他們埋了吧。」他輕聲道。「我先帶小飛回去。」
他沒想到，風暴爪居然抬起頭，然後撲向他。嚎狼被撞得措手不及，小飛從他嘴裡落下。他看見風暴爪搶過小貓，往營地的方向狂奔而去。
一開始，他只是呆呆的看著對方離去的方向，甚至還沒從地上爬起來。然後，草叢的動靜引起了他的注意。
隼翅走了出來。看見只有嚎狼，風族戰士眼裡閃過一絲光芒。
「風暴爪呢？」她問道，語氣很冰冷。
嚎狼甩甩身子，站了起來。「他帶小飛回營了。」他勉強喵道。「到底發生什麼事了？為什麼小貓會死掉？」
隼翅愣了一下。然後她轉身，看見了小狂風和小閃電的屍體。那一瞬間，她的喉嚨似乎發出一聲嗚咽。但是下一秒，嚎狼又懷疑是不是自己聽錯了。
隼翅輕柔的翻過小貓的身體。她扳開小貓的嘴。嚎狼靠近她身邊，看見小閃電的嘴裡有紅色的碎屑。
「死莓。」隼翅的聲音顫抖著。「他們恐怕吃了死莓。」
嚎狼一下子無法接受。這未免也太慘了。死莓能在短時間內奪走一隻成年貓的性命，更何況是小貓咪。
「我們得埋葬他們。」他對隼翅說。「不然氣味可能會引來狐狸或獾，到時候事情會更麻煩。」
隼翅垂著肩膀。許久，嚎狼才看見她輕輕點了頭。這名風族戰士抬起頭，眼裡盈滿悲傷。
「嚎狼，我害死了他們。」她哽咽的說。「我以為他們可以自己待在這裡，直到風暴爪來接他們。我不是有意的。」
看著悲痛的母貓，嚎狼無法出言指責她。她的選擇的確不明智，還造成了如此大的傷害。但是她是不是也有自己的苦衷？
「他們現在都在星族了。」他只能這樣說道。「那裡沒有疾病和痛苦。會有貓照顧他們，他們會過得很好。妳或許能再看見他們。」
但是他說出口的話連自己都不信。橡實心就從來沒有來見我。他心想。或許普通的戰士真的無法在平時的夢中見到星族。
他們叼起小貓。嚎狼默默的跟著隼翅。對方找了一處小樹林，位置剛好能看見風族的山丘。他們開始挖掘。
將小貓下葬後，隼翅在原地坐了很久。嚎狼退回雷族領土，沉默的看著她失落的背影。
這樣真的值得嗎，隼翅？他在心中默默的想。妳救了風族，那妳的小貓呢？
過了許久，隼翅才起身。她眨了眨眼睛，看見嚎狼還在原地，似乎有點驚訝。
她猶豫了一下。「謝謝你，嚎狼。」最後，她這樣說。棕色的風族戰士對他微微頷首，垂頭喪氣的往風族營地的方向離開了。
嚎狼看著她離開，然後踏著沉重的步伐回營。經過營地入口的樹影皮時，對方好奇的目光跟隨著他，但是他只是點了個頭打招呼。
才剛踏進空地，嚎狼就聽見風暴爪的咆哮聲。鶇羽似乎正與他對峙。他連忙趕往巫醫窩。
鮮血的氣味竄進嚎狼的鼻腔。他看見鶇羽低伏著身子，臉上有一道正在流血的傷痕，看起來觸目驚心。巫醫不斷發出警告的嘶聲。另一邊，風暴爪伸縮著爪子，憤怒的朝巫醫嘶吼著。
嚎狼跳了出去，擋在鶇羽面前。「快住手，風暴爪！」他厲聲道。「這樣做於事無補！」
看見他，風暴爪似乎冷靜了一點，但是嚎狼的話他好像一個字都聽不進去。
「她是最後一隻了！」灰色戰士咆哮。「她不能死！」
「她吃了死莓。」鶇羽冷冷的說。「就算是星族也回天乏術。」
小飛死了。從他們的對話中，嚎狼察覺到這件事。他的心盪到谷底，但還是上前一步。
「已經夠了，風暴爪。」他嚴肅的眼神直視那名狂暴的戰士。「到此為止。回你的窩去。」
風暴爪惡狠狠的瞪著他。然後他啐了一口，才擠出巫醫窩。
嚎狼聽到鶇羽嘆了口氣。他轉身，仔細端詳巫醫臉上的傷口。幸好看起來沒有太嚴重，應該修養個幾天就能痊癒。
「他氣得好像那是他的小貓一樣。」看見他的擔憂，鶇羽聳了聳肩。「我不懂，大半夜的發什麼神經啊？」他彈了彈尾巴。「你最好去看看他，我不希望他再弄傷別的貓。我沒事啦，擦個藥就會好了。」
鶇羽一邊嘀咕抱怨著風暴爪，一邊消失在藥草庫入口。
嚎狼遲疑了一下，然後才慢慢退出巫醫窩。他往見習生窩走去。還沒靠近，他便看見風暴爪坐在外頭，爪子狠狠的刨著土地。
「我見到隼翅了。」他小聲說。風暴爪猛然抬起頭，眼裡的憎恨讓嚎狼有點退縮。但是他還是繼續說下去。
「她不是有意的。她以為小貓們可以平安待到你去接他們。風暴爪，這是個意外。」
但是風暴爪發出恐怖的低吼聲。「是隼翅殺了他們。」他一個字一個字，惡狠狠的吐出整句話。「我永遠不原諒她。我孩子的死，我要她用命來償還。」
嚎狼後退了一步。風暴爪扯下一株小草，彷彿它就是隼翅。灰色戰士將草狠狠撕成碎片，草屑在空氣中飛舞，植物汁液的味道擴散在四周。
嚎狼離開了。他回到戰士窩，剩下的夜晚，他都半睡半醒，擔心風暴爪會不會拿見習生窩裡的光掌和曦掌出氣。但是直到曙光照進窩裡，外頭都安靜的像是剛才的一切只是一場夢。
一直到太陽完全升起。
嚎狼是被一聲淒厲的哭號驚醒的。他猛然起身。
當他將頭探出戰士窩，慘烈的一幕映入他眼簾：綠葉蔭和樹影皮叼著一具沾滿鮮血的屍首，臉色凝重。被吵醒的族貓站在窩外，各個神情驚恐。
嚎狼瞇起眼睛。當他認出那具屍首的身份，不禁驚得不知所措。
是雪風暴。
「已經夠了，風暴爪。」他嚴肅的眼神直視那名狂暴的戰士。「到此為止。回你的窩去。」
風暴爪惡狠狠的瞪著他。然後他啐了一口，才擠出巫醫窩。
嚎狼聽到鶇羽嘆了口氣。他轉身，仔細端詳巫醫臉上的傷口。幸好看起來沒有太嚴重，應該修養個幾天就能痊癒。
「他氣得好像那是他的小貓一樣。」看見他的擔憂，鶇羽聳了聳肩。「我不懂，大半夜的發什麼神經啊？」他彈了彈尾巴。「你最好去看看他，我不希望他再弄傷別的貓。我沒事啦，擦個藥就會好了。」
鶇羽一邊嘀咕抱怨著風暴爪，一邊消失在藥草庫入口。
嚎狼遲疑了一下，然後才慢慢退出巫醫窩。他往見習生窩走去。還沒靠近，他便看見風暴爪坐在外頭，爪子狠狠的刨著土地。
「我見到隼翅了。」他小聲說。風暴爪猛然抬起頭，眼裡的憎恨讓嚎狼有點退縮。但是他還是繼續說下去。
「她不是有意的。她以為小貓們可以平安待到你去接他們。風暴爪，這是個意外。」
但是風暴爪發出恐怖的低吼聲。「是隼翅殺了他們。」他一個字一個字，惡狠狠的吐出整句話。「我永遠不原諒她。我孩子的死，我要她用命來償還。」
嚎狼後退了一步。風暴爪扯下一株小草，彷彿它就是隼翅。灰色戰士將草狠狠撕成碎片，草屑在空氣中飛舞，植物汁液的味道擴散在四周。
嚎狼離開了。他回到戰士窩，剩下的夜晚，他都半睡半醒，擔心風暴爪會不會拿見習生窩裡的光掌和曦掌出氣。但是直到曙光照進窩裡，外頭都安靜的像是剛才的一切只是一場夢。
一直到太陽完全升起。
嚎狼是被一聲淒厲的哭號驚醒的。他猛然起身。
當他將頭探出戰士窩，慘烈的一幕映入他眼簾：綠葉蔭和樹影皮叼著一具沾滿鮮血的屍首，臉色凝重。被吵醒的族貓站在窩外，各個神情驚恐。
嚎狼瞇起眼睛。當他認出那具屍首的身份，不禁驚得不知所措。
是雪風暴。
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