嚎掌躺在月池旁邊。橡實心就在他的左邊，另一邊則是白掌。他覺得感動又滿足。
今天是半月，他和白掌跟著燕子暮、鶇羽和橡實心來到月池，準備進行見習生在當上戰士前必須接受的其中一個儀式。
雖然已經進入綠葉季，但是雷族的日子依然沒有很好過。
陽信因為長期纏身的胃病提早搬進了長老窩，楓痕接替了他的位置，成為雷族的副族長。雖然嚎掌替導師感到開心，但是也很遺憾陽信這樣的年輕好戰士就此隕落。
他舔了幾口月池冰涼的水，接著趴下來，閉上了眼睛。
星族瞬間在他眼前展開。嚎掌倒抽了口氣，看見閃著星光的樹林慢慢出現在他四周。點點星火降落在草皮上，十分美麗。
他四處張望，但是沒有看見任何貓出來迎接他。嚎掌感到不安。是不是哪裡出錯了？
然後他聽見有貓在說話的聲音。嚎掌的心臟緊張的怦怦跳。他壓低身子、屏住氣息，躡手躡腳的往聲音來源處匍匐過去。
一開始，他只看見橡實心棕色的斑點毛髮。當他鬆了口氣，準備跳出去的時候，另一個聲音出現了。
嚎掌豎起耳朵。雖然他知道自己不應該偷聽巫醫和祖靈之間的交流，但是仍然忍不住好奇心。
「陽信的胃病一直沒有好轉。」橡實心的聲音聽起來很焦慮。「我擔心他常常肚子痛，但是為了不要麻煩我們而沒有說出來。」
「你們已經做得夠多了。」嚎掌不認得這位祖靈的聲音。對方聽起來像是一隻很年長的母貓。「連星族也無法控制一隻貓的壽命。」
嚎掌聽見橡實心的腳掌在草地上移動的聲音。他向後退，盡量把自己完全藏在草叢後面。
「陽信是不是……快死了？」橡實心的聲音在發抖。
星族貓沒有回應。過了許久，聲音才再次傳來。
「不用擔心，雷族現在有很好的副族長。會有新的狩獵場等著陽信，一個沒有病痛的地方。」祂喵道。「但是要小心！風暴已經蠢蠢欲動。」
嚎掌僵住了。那是預言嗎？
「什麼意思？」橡實心追問。
「風暴會摧毀雷電。」那隻貓繼續說道，聲音聽起來很空洞，令貓畏懼。「而有一隻狼會出現。他的選擇只有兩個，隨著風暴肆虐，或是挺身抵擋降臨之災。」
「等等！」橡實心大喊。「別走，再告訴我多一點！」
嚎掌往後退。他撞上了一隻貓，嚇得彈到半空中。那隻貓有藍色的眼睛、灰色的虎斑貓皮，身上閃著星光，正一臉鄙視的瞪著他。
「新戰士？覺得偷聽別的貓說話很有趣？」祂冷冷的開口。
「對不起。」嚎掌低下了頭。「我只是好奇，沒有惡意。」
「哼，好奇。」灰色虎斑貓低吼。祂步步靠近，把嚎掌逼得快要無路可退。「新戰士就是這樣，老是好奇東好奇西，一天到晚惹麻煩。我早就覺得不該讓巫醫以外的貓來月池。」
「好了，別對他這麼嚴厲。」另一個聲音響起。嚎掌抬起頭，看見一隻藍灰色的母貓，帶著莊嚴的步伐走過來。她藍色的眼睛溫柔無比。「我記得你在當見習生的時候，也常常做這種事哦。」
灰色虎斑貓哼了一聲，不過倒是聽話的後退，不再刁難嚎掌。嚎掌垂頭，盡量表現出歉疚的樣子。
「年輕的戰士，你能保證守口如瓶，不把聽到的事情說出去嗎？」藍灰色母貓問他。
「我保證。」嚎掌喵道。他信誓旦旦的直視母貓的眼睛，對方滿意的點了點頭。
「你和我認識的一隻貓很像。」祂徐徐喵道。嚎掌豎起耳朵，好奇的想知道是哪隻貓。但是祖靈沒有繼續說下去。
「你的生命裡充滿了考驗，」祂說。「我希望你能通過所有困難，最終獲得你該有的榮耀。」
嚎掌的心跳很快。「我會努力。」他堅定的喵道。「我一定會成為森林裡最偉大的戰士。」
但是母貓搖搖頭。「不，你該做的事還更多。」祂喵嗚。「但是你最終能得到的，也會比你想像中的多出許多。」
嚎掌想定眼看祂，但是四周的景色開始模糊。他的眼皮變得沉重無比，只剩耳邊迴盪著母貓越來越遙遠的聲音。
「嚎掌，要勇敢……」
⚡⚡⚡
「從現在起，你更名為嚎狼。我以你優秀的能力和高尚的品格為榮，歡迎加入雷族全能戰士的行列。」燃燒星的鼻頭離開了嚎狼。他感動的全身發抖，只能喵聲道謝。
「白足！嚎狼！」五族開始歡呼新戰士的名字。嚎狼退到一旁，站在也剛剛得到戰士名號的妹妹白足身邊，覺得好驕傲。
「這下你們全都是戰士了！」烏爪跳過來，開心的大聲喵嗚。「做得好，我的孩子們！」
讓嚎狼驚訝的是，風暴爪也跟在後頭，輕輕對他點頭致意。「你的表現很出色。」他的哥哥輕聲說道。「我很期待未來能和你並肩作戰，弟弟。」
嚎狼點點頭。他好奇的看著風暴爪。「當上戰士後的生活怎麼樣？」
風暴爪發出呼嚕聲。「棒透了！」他喵道。「你可以做很多見習生不能做的事，比如說單獨出外狩獵、領導巡邏隊等等，你一定會愛上這樣的生活！」
嚎掌的心雀躍了起來。或許從現在開始，我可以和風暴爪有比較多互動。他從來沒了解過自己的哥哥，或是和對方有過像是手足般的對話。
「來吧，我可以介紹一些別族的貓給你認識。」風暴爪邀請他。嚎狼遲疑了一下，但還是點了點頭。他好不容易可以和哥哥相處，他不想輕易放棄這個機會。
「去吧，幫我和大家打聲招呼。」烏爪喵了一聲，接著便一溜煙的跑掉了。嚎狼不禁有點擔心父親。他原本是隻受歡迎的貓，但是在卸下副族長職務後，五族間便開始流傳許多有關烏爪的負面謠言，大家都在猜測他被燃燒星革職的原因。
風暴爪已經往風族的方向走去，嚎狼也連忙跟了上去。他看見風暴爪親切的和三隻風族貓打招呼，不禁感到訝異。原來他哥哥在外族的貓緣還不錯。
「過來啊，嚎狼。」哥哥揮動尾巴邀請他。「這三位是獵豹掌、花豹掌和猞猁掌，風族的見習生。」
「你們好。」嚎狼拘謹的喵道。獵豹掌是一隻薑黃色的斑點母貓，花豹掌是暗棕色的虎斑公貓，猞猁掌則是棕色的斑點母貓。他們全都擁有精瘦的流線體型，肌肉發達而強壯，看上去就是高地上優秀的獵者。
「嗨，你是嚎狼吧？」獵豹掌友善的向他打招呼。「我們常常和風暴爪聊天。我們一直都很想見見你。」
嚎狼驚訝的抽了抽耳朵。風族貓？想見我？他向風暴爪投以困惑的目光。
「我告訴他們你是多麼優秀的狩獵者與戰士。」風暴爪的眼睛閃閃發亮。「就像我一樣。」
猞猁掌輕輕推了他一下。「別自誇了！」她輕聲道。「讓我們多認識認識你弟弟。」她轉向嚎狼，尾巴輕輕拂過他的側腹，讓嚎狼感到不太舒服。「所以，你和風暴爪打過嗎？你們誰比較強？」
嚎狼想後退。他不喜歡這種話題，於是皺起眉頭，打算開口拒絕回答這個問題。
但是風暴爪搶先說話了。「喔，當然是我比較強。」他喵道。「我們對打過一次。記得嗎，嚎狼？在戰技課上。那次當然是我贏了。」
嚎狼瞪向他。「那是因為你突然露出爪子，把我抓傷了。」他還記得那場切磋。風暴爪把他推擠到樹幹上，後爪抓傷了他的腹部。後來還害他一起被燃燒星罵了很久。「那次根本沒有分出勝負。」
「那你們可以現在切磋一下嗎？」花豹掌興致高昂的提議。嚎狼驚愕的瞪著那隻風族見習生。在大集會切磋給別族貓看？燃燒星會扒了我的皮！
想不到風暴爪竟然點點頭。「好啊。」他喵嗚。「我們到那邊的草叢後面去，這樣其他貓就看不見我們了。」
風族見習生興奮的起身。嚎狼僵在原地。「不行！」他脫口而出。
四隻貓全部回頭，不解的看著他。
「有什麼問題嗎？」獵豹掌喵道。
「當然有問題！」嚎狼想也不想就回道。他來來回回打量這三隻風族見習生。他們還很年輕，搞不清楚狀況，不該和風暴爪這種貓混在一起的！
風暴爪瞇起眼睛。「你怕了嗎？」
嚎狼瞪向他。「不是！」他急躁的甩動尾巴。「月圓時必須遵守和平協議，不該有任何打鬥。況且──」
他原本想說最好不要在敵族面前賣弄雷族的戰鬥技巧，但現在似乎不好提及這件事，於是他及時停了下來。
「況且什麼？」風暴爪眨眨眼。「我們很和平啊，只是切磋而已。有什麼不可以的？」
嚎狼瞇起眼睛。他果然無法認同這個暴力的哥哥。「我和你們不一樣。」他喵道，然後轉身，離開了那幾隻貓。
雖然他還是很擔憂，覺得應該要提醒那三隻風族見習生，不要聽風暴爪說一些有的沒的。但想起剛剛猞猁掌問他的問題，還是打消了念頭。
讓他們的導師去說吧，這不是我的責任。他試圖說服自己。
「嚎狼！」一個聲音叫住了他。嚎狼全身僵住。那是燃燒星的聲音。
他戰戰兢兢的回過身。族長一直在看著他嗎？他看到剛剛的事了嗎？
燃燒星的白毛刷過他的身側。「該回營了。」他喵道。「我請楓痕幫我帶隊，你陪我走走吧。」
嚎狼只能答應。他的心跳得很快，跟著族長走過木橋的時候，覺得自己的腳步搖搖晃晃的。
如果他責罵我，我就要告訴他風暴爪的惡行。他下定決心。
進了樹林之後，燃燒星才開始說話。「你表現的很好。」他徐徐喵道。「在你還是見習生時，楓痕便對你讚許有佳。要知道，她是很嚴格的貓，能被她讚美是一件很難得的事。」
嚎狼點點頭。楓痕很喜歡他這個見習生，他也非常敬重那位高尚的戰士。
「我知道烏爪對你和白足很冷淡。」族長繼續說。「但是你們卻沒有因此喪氣。這很值得欽佩，你們的精神令貓尊敬。」
嚎狼不懂燃燒星想說什麼。「我們有凍葉。」他喵道。「我知道烏爪對風暴爪非常溺愛，但是如果要變成風暴爪那樣的話，我寧可不要他的溺愛。」
他眨眨眼，很訝異自己居然就這樣向族長吐露了自己對親哥哥的不滿。
但是燃燒星看了他一眼，並沒有任何驚訝的表情。「我早就猜到是這樣。」他嘆了口氣。「我不該聽烏爪的話，提早晉升風暴爪為戰士的。」
嚎狼的腳踩在柔軟的樹葉上，沒有發出聲音。他靜靜的聽著。
「因為有戰士守則，我們才不會變成惡棍貓。」燃燒星喵道。「這就是部族的意義。我們互相幫助，並且遵守規矩。」他的聲音低了下去。「我看到剛剛風暴爪的行為了──」
嚎狼的心撲通撲通地跳。他看見了！
「──我很高興看到你拒絕了他。」族長說道。「風暴爪很輕視戰士守則。我擔心再這樣下去，他會做出毀了自己的行為。」
嚎狼張大了嘴。他會嗎？風暴爪──他的親哥哥，會逾矩到破壞戰士守則的地步嗎？
「在你們出生的那個晚上，我收到一個預言。」燃燒星緩緩喵道。嚎狼豎起耳朵。
「你聽過火星的故事嗎？」燃燒星停下來，問他。
嚎狼點頭。「他是傳說中偉大的雷族族長。」他答道。
燃燒星點點頭。「我到今天都不相信，火星居然來我夢裡找我了。」他滿足的吸了口氣，自嘲的喵道。「這說不定是我當族長後發生的最值得驕傲的一件事。」
「怎麼會？」嚎狼激動的喵道。「你是偉大的族長，族貓都很尊敬你。你帶領雷族走過了許多困難。」
但是全身白毛的雷族族長只是嘆了口氣。「如果真的是這樣就好了。」他沉聲說道。「不說我了，那天火星告訴我一個預言。」
嚎狼本來還想反駁，但是燃燒星很認真的看著他，他只好全神貫注的聽著。
「火星說，風暴會摧毀雷電。」燃燒星喵道。「但是，一隻狼隨著風暴到來。他只有兩條路，隨著風暴肆虐，或是挺身抵擋將臨之災。」
嚎狼呆呆的看著族長，好半晌說不出話來。這和星族給橡實心的預言一模一樣！他好不容易找回自己的聲音。「……什麼意思？」
燃燒星又嘆了口氣。「我曾經對這個預言不屑一顧。我覺得我會夢到火星，純粹是我自己在胡思亂想，並不是星族真的來找我了。」他說。「我並沒有和燕子暮、鶇羽或橡實心提過這個預言。但是我最近很擔心風暴爪。他的行為有點……躁進。」
嚎狼覺得很激動。他的心跳得很厲害，不知道自己是不是能和燃燒星分享自己對風暴爪的不信任。
「我知道你們兄弟之間一直沒有什麼太多的互動。」燃燒星皺著眉。「這是烏爪造成的。我當初要是再努力一點，或許能說服他關心一下他的另外兩個孩子。」
嚎狼搖搖頭。「這不是你的責任。」他體貼的喵嗚。「你要照顧整個雷族，況且烏爪自己能對自己做出的事負責。」
燃燒星嘆了口氣。「是啊。」他說。「嚎狼，聽著。這是我的最後一條命。」
嚎狼彷彿吃了一記重拳，呆呆的張大了嘴。燃燒星是老了，但是他一直天真的以為族長會永遠陪在他們身邊。
「我的日子可能不久了。」燃燒星抬頭，望著天空。「我還挺期待和踏草再次見面的。」他對著嚎狼微微一笑。「別擔心我，嚎狼。接下來你可有得煩惱的了，不用為了我這種老貓費心思。」
「什麼意思？」嚎狼覺得口乾舌燥。「為什麼是告訴我，不是告訴楓痕？」
燃燒星的耳朵垂了下來。「老實說，我還沒有完全信任楓痕。」他慚愧的喵道。嚎狼滿臉驚訝，於是他又再補充。「不是你想的那樣。我選她當副族長，是因為我的生命即將走到盡頭，我必須選一隻有能力領導雷族的貓，而我相信她有。」他吐了口氣。「但是楓痕有秘密。我不理解她為什麼堅持不告訴我斑躍和橡實心的父親是誰。我已經知道那絕對不是一隻雷族貓了。不然她有什麼理由隱瞞？」
雷族族長挫折的用腳踏著地面。「但是她就是不說。」他搖了搖頭。「不過這有可能在她成為族長後，變成保護雷族的道具。她能保守秘密，並且打死不說。」
燃燒星突然看向嚎狼。他的目光灼熱。「你和橡實心那麼要好，你知道他的父親是誰嗎？」
嚎狼被看得不知所措。「他……他從來沒跟我提起過。」他照實回答。
燃燒星點點頭。「我想也是，他自己應該也不知道。」他故作輕鬆的喵嗚。「況且，他對藥草癡迷到根本沒時間想這些呢。」族長停了下來。
嚎狼也跟著停下腳步，看到燃燒星對他溫和的眨了眨眼睛。
「回營吧，嚎狼。接下來我得和風暴爪談談。」
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